刘勇强再次来到这个村子的时候，他已经知道了这个村子的名字：石兜社。
这里是小刀会首领黄德美的老家。黄家在当地是巨富，只是跟传统乡绅不同，黄家不是靠着读书科举起家，而是父辈下南洋积累了巨额财富，在南洋和家乡都有资产。所以黄家财力雄厚，在乡间根基却不深。这种背景容易受到官府压榨，于是结怨愤恨，经人介绍加入了小刀会。
靠着颇丰的家资，很快成了小刀会一方首领，聚集了上万人，今年四月发动起义，一时间声势浩大，打死了漳州总兵、兵备道等满清军官，不到十天，蔓延漳州、泉州一带，同安、漳浦等五六座县城被攻下。只可惜小刀会这种组织，以手工业成员为主，在乡下没有影响力，乡下豪绅立刻组织反扑。
其中反扑最厉害的，正是黄德美的同安老乡，在家赋闲的清朝官员李廷钰。
就跟赋闲在家拉起湘军的曾国藩一样，李廷钰也在家乡积极组织团练，拉起四千壮勇，成为扑灭小刀会的主力。
相比曾国藩，李廷钰甚至更专业一点。他不是曾国藩那样的科举出身的文臣，而是世袭的武将。他父辈是乾隆嘉庆时期的海上名将李长庚，李长庚以剿灭当时的大海盗蔡牵集团，对抗滋扰海疆的荷兰东印度公司等功劳，一度做到了浙江提督这样的高官。后来战死于剿灭海盗的战斗中，追封三等壮烈伯。李长庚没有儿子，同族出身的样子李廷钰继承了爵位，因此当了武将。
虽然是个幸运的二代，但李廷钰没有给养父丢人，甚至更胜一筹。鸦片战争爆发之后，他是潮州总兵，被林则徐调去守虎门炮台，参与过虎门销烟，抗击英军等大事迹。可惜因此得罪了琦善等八旗权贵，林则徐后来都被发配新疆了，李廷钰自然没有落到好处，被解职回乡。
迁居泉州城居住，直到这次小刀会起义，他因为有威望，组织泉州城内士兵坚守，派儿子李云梯冒死出城送信，调来了军队解围。之后，被无人可用的清廷启用，让其督理同安厦门军务，组织团练。
刘勇强见到的那个年轻官员，就是李廷钰的二儿子李云梯，有侯选知县的官衔，这个官不值钱，因为清朝已经开始卖这种官了，没有背景是永远不会到任的，但身份还是有用的，可以见县令不下拜，方便跟官员交往，所以很多做生意的富商喜欢投资这种身份。
刘勇强再次见到刘云梯之前，就知道了为什么这次他活下来的概率是90%，因为他看到了村外的墙上，树上挂满了人头，村口还张贴着安民告示。
费劲的读完这张告示，知道黄德美已经被杀，起义失败了，或者镇压成功了。
当然李云梯不是镇压的主力，镇压的主力是他父亲亲率的团勇精锐，配合其他清军，直接攻陷厦门，俘虏了黄德美。李云梯带领的这只，只是刚刚组建没多久的一个乡团，人数只有三百人，来这里搜捕黄德美余党的。之间刘勇强就是这么被抓住的，他跟一批人被打散后逃回老家，结果被俘。
李云梯似乎已经忘记了刘勇强，刘勇强被带进去见他的时候，他迷惑了一下，想起来后极为诧异。
“你还敢回来？”
李云梯确实想不到。
刘勇强立刻跪地磕头：“大人恕罪，小人无能，颠簸十余日，未能找到贼匪踪影。”
李云梯狐疑的看了刘勇强许久。眼前这个人蓬头垢面，梳理的不甚整齐的辫子前，长出了发茬，确实有种风尘仆仆的味道。他相信对方说的应该是真的，他确实是一副吃了苦头的模样，当然也没有找到贼匪，因为贼匪已经被剿灭了。
李云梯狐疑的是，世上真有这么纯粹的人吗，自己当初随便说的几句话，更多只是找个理由放了他，他竟然还敢回来。
“你不怕我杀了你？”
刘勇强没有抬头：“大人，小人为大人办事，虽然没有没有功劳也有苦劳，罪不至死。大人饶命啊！”
“哼，伶牙俐齿，你当真我不敢杀你。”
如果对方表现唯唯诺诺，没准也就把李云梯骗过去了，可对方对答如流，一点都不像个淳朴的乡民。李云梯不由想起了会匪的品行，都是一群狡诈之辈。对方定有图谋！
“大人自然敢杀了小人。大人宽仁大量，让小人戴罪立功，小人无能，没能立下功劳，大人要杀小人，小人绝无怨言。但既为大人办事，成与不成都该回来复命，由大人定夺。”
说完不再说话。
李云梯突然被说的有点懵了。
他当时确实说的是让他去戴罪立功，虽然心里想的是把对方当个屁放了，毕竟读过书，杀不杀当时都在他一念之间，都没当回事。可自己说出去的话确实是让他去办事，可对方事情没办成，竟然又回来了。这让他有点为难了。
杀不杀？
这都不重要，但是他想起了一个典故，唐太宗李世民释放死囚犯的典故。李世民审完一批390名死囚，认定其中大多数人都不该死，于是跟这些人约定，可以先放他们回家，第二年腊月回来领死，结果390人回家看过父母，第二年如期前来赴死，李世民当场赦免了这批人。
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