他聆听着妹妹平稳的呼吸声，心中涌起一股想要逃向南方的冲动。他深信，只要给予他足够的时间，他必将攀登至世界的顶峰。
他低下头，半跪在爱莎的床前，内心被深深的恐惧所占据。
他害怕，怕现在的生活会在转瞬间消失无踪，怕爱莎无法拥有一个美好的未来……
但更让他感到恐惧的是——死亡。
这种恐惧既遥远又真实，强烈到连他的天赋【钢铁心智】都无法完全抵御。
突然，克里斯的呼吸微微一滞。他抬起头，发现床上的爱莎不知何时已经坐起，穿着睡衣，淡蓝色的眼眸静静地注视着他。
“哥哥，你是在害怕吗？”她轻声问道。
克里斯还未来得及回答，妹妹已经温柔地俯身，将他紧紧搂在怀中。
“不用害怕，哥哥。”爱莎的声音温柔而坚定，“我会保护你的，你什么都不需要做。只要再给我一点时间……”
听着妹妹低声细语，克里斯逐渐察觉到不对劲，于是迅速挣脱了她的怀抱。
他努力挤出一丝笑容，说道：“我怕什么？只是突然有些感伤罢了。”
说着，他担心再待下去就真的走不了了，于是急忙将一小袋钱币塞到爱莎的手中。
“这些钱你记得买些吃的，哥哥最近接了些私活，赚了不少外快。”
交代完毕后，他准备起身离开。然而，爱莎却眼疾手快地拉住了他的衣领，猛地一拽。
一股强大的力量传来，克里斯竟然被自己的妹妹一把拉到了床上。
还没等处于懵逼状态的克里斯回过神来，爱莎就在他的额头上轻轻吻了一下，微笑着说道：“爱莎知道了，但是哥哥出门前，让我给你一个祝福也没问题吧？”
爱莎，你到底怎么了？
克里斯心中充满了震惊，他感到一股奇妙的能量在全身蔓延开来。
他匆忙地摇了摇头，意识到自己和妹妹的姿势有些不妥，于是像逃避什么似的迅速起身离开了家。
来到大街上，他才低头仔细查看起自己的状态栏。
刚刚爱莎吻他的时候，他能明显感觉到身体状态有所变化。
然而，经过仔细观察，他并未发现任何异常，除了天赋技能【钢铁心智】的熟练度从LV2(3/7)提升到了LV2（4/7）之外，其他状态并未有任何改变。
他抚摸着眉心，脸上露出疑惑的表情。难道刚刚妹妹注入的那种能量，就是所谓的自信？
经过早上的这一番经历，他的心态确实有了很大的改善。
他心中暗骂一句，对生死已经看淡，决定勇敢地去面对一切。
克里斯猛地一拍大腿，心中涌起一股豪情。
那些修炼圣焰吐息法的前辈们，即使只是普通的铁匠，也都勇敢地尝试进行升华仪式，只为突破超凡的界限。
而自己，身为四级巅峰武者，又拥有外挂般的实力，如果连这都不能成功，那他克里斯宁愿把生命的最后一拳挥向那个老矮人。
“时间所剩不多了啊……”他喃喃自语。
确实，如果选择逃向南方，或许能暂时躲避灾难，赢得一些时间。
但这种方式，只不过是把希望寄托在别人的庇护之上。
魔灾日益逼近，一次次南逃，这和割地求和又有何异？更何况，越往南，各方势力越发错综复杂。万一有哪个贪图美色的大贵族看上了爱莎，作为凡人的自己，根本无力反抗。
要知道，繁华的南方并非超凡者稀少的边境地带，大批超凡骑士在那里享受着奢华生活，毕竟波加是一个庞大的帝国。
他目光落在系统里那一点荣誉点数上，深吸一口气，然后毅然决然地向铁匠铺走去。
“费德里科大师，我来了。”
......
时间匆匆流逝，转眼已是下午时分。
在后院那间矮小的屋子中，合金熔炉旁。
“什么？你还要再借六枚金币？”老矮人的惊讶之情溢于言表，声音比平时大了许多。
“嗯。”克里斯点了点头。他打了一上午铁，期间反复思量，最终还是觉得需要再加一层保障。
他有自己的打算：即使升华仪式未能成功，他也可以利用那一点荣誉点数，使圣焰吐息法的熟练度因为缺乏媒介而停留在【5/5】的状态。
但是，如果他能拥有两点荣誉点数，情况就会大不相同。
即使熟练度真的卡在了【5/5】，克里斯也有机会再投入一点荣誉点数，强行将圣焰吐息法提升到LV2级别。
老矮人盯着眼前的黑发年轻人，眼中闪烁着复杂的光芒。他知道，这个年轻人看出了自己对他的某种期待，因此才敢如此大胆地提出要求。
“你了解我们铁匠铺每个月的营收是多少吗？”最终，老矮人叹了口气，开口问道。
“我了解。”克里斯回答道，“大概每个月能营收十五个金维赛币左右。在扣除购买铁矿和支付学徒费用的开销后，您每个月大概能存下四五枚金币。”
他确信老矮人对他，或者更准确地说，是对练成了圣焰吐息法的人有所期待。正因如此，他才敢提出借款的请求。
老矮人眯起眼睛，沉思良久，然后摇了摇头。
“你打算怎么还我这笔钱？如果你这次不能成功，我的损失将会非常惨重。”
“还有，你其实没必要再给你妹妹留钱。七枚金维赛币对于她平时的花销来说已经足够了。而且帕克那个老家伙是绝对不会放任她不管的。”
“不，费德里科大师，你可能误解了我的意思。”克里斯摇头道，“我是说，这笔钱是我自己要用的。”
“你自己用？”老矮人显得更加惊讶，“那为何不等到这次升华仪式之后再谈呢？到时候，我会邀请你成为我工坊的合作者，你将能享受到我工坊百分之二十的分红。”
果然如此……矮人的贪财程度恐怕只有巨龙能与之相提并论……
克里斯心中无奈地想着，他决定稍微展示一下自己的实力。
为了给自己生命上一份保险，他觉得冒一点风险完全是值得的。
“费德里科大师，如果我告诉您，我借了这些金币后，能够将仪式的成功率提升至百分之七十以上，您是否还愿意借款给我呢？”克里斯在沉思片刻后，平静地说道。
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