边疆的战火其实从未真正平息，这些年只是小规模的冲突不断，而大规模战役未曾爆发而已。
那些毗邻的小部落，时常怀揣着贪婪之心，企图从边疆小镇掠夺物质，因此时不时挑起战事。
在马佳将军戍守边疆的日子里，边境尚算安宁。
然而，自从他因谋反之罪被诛杀后，军队陷入了数年的动荡。
那些曾在他麾下效力的将领，或被找借口替换，或在沙场上英勇牺牲。
如今，戍边的将领中，以瓜尔佳氏的男丁最为勇猛。
然而，此次传来的战报却令人忧心忡忡。
对方来势汹汹，举国之力集结了三万兵马前来侵扰。
而我们边疆的守军不过一万，力量悬殊之下，自然难以与之抗衡。
短短半月间，边疆已接连失守三城，形势岌岌可危。
皇帝连续数日于早朝之上，与群臣商议此事，然而朝堂之上竟无一神勇武将能够担此重任。
皇后的父亲，那位德高望重的佟佳老将军，虽心怀壮志请命出征，但他年事已高，白发苍苍。
让一个步履蹒跚的老将军披挂上阵，岂非让敌人耻笑我朝无人可用？
因此，皇帝有意让年轻将领前往历练，其中便包括信王与宁郡王。
皇后闻讯，坚决反对，数日之间频繁前往皇帝的养心殿，恳请皇上不要指派信王前往边疆，此举令皇上颇为不悦。
“其实，最合适的人选应当是庆王。”德贵妃私下与我坦言，“只是听闻他近一年来身体状况欠佳，似乎是多年前在战场上留下的旧伤所致。”
我默默聆听，却无言以对。如今的我，对庆王的关心已然显得不合时宜。
“娘娘，那信王自己是否愿意前往边疆呢？”我轻轻将话题转向了信王。
德贵妃的目光落在了我身上，她轻轻启唇道：“信王自然表示愿为朝廷尽忠报国，但皇后娘娘却一再恳请皇上收回成命，不让信王前往边关。
或许信王内心也有所顾虑，所以也从未劝娘娘不必如此。
毕竟此次拉塔部落来势汹汹，传闻其首领勇猛无比，一人之力可敌十人。
信王虽文治才能出众，但在武艺方面却稍显薄弱。”
我接口道：“但若信王此次避而不战，他日后被立为储君的机会恐怕将更加渺茫。
一旦立下军功，他的地位必将更加稳固。”
德贵妃点了点头，赞同道：“你说得对，信王确实值得一试。
他或许担忧自己独木难支，希望能有骁勇之将辅佐。若胜利在望，军功自当归他所有。”
我恍然大悟，随即说道：“娘娘，皇后娘娘如今这般庇护其子，实则有损她身为皇后的威仪。她这样做，恐怕会得不偿失。
若朝中大臣以她失德失义为由参奏，她的皇后之位恐怕也将岌岌可危。”
德贵妃深深看了我一眼，唇角勾起一抹笑意：“那又如何？如今朝局纷乱，谁又能预见明日之事。皇后娘娘并非深谋远虑之人，自然不会想得那般长远。”
我淡淡一笑，选择了沉默。
在这深似海的宫廷中摸爬滚打十余年，我深知权力的诱惑无人能挡。
德贵妃亦不例外，她心中那份对权力的渴望，丝毫不亚于任何人。
她比任何人都更希望自己的儿子能够登上皇位，那样她便能安稳地坐享太后之位，尊享无上的荣光。
若是她的儿子无法成为皇帝，她恐怕会不惜一切代价谋求皇后之位，以确保将来无论哪位皇子继位，她都能稳居太后之尊。
她终究为了自己和孩子的未来，要去搏一搏。
而近年来，皇后愈发看不起宫中任何人，或许是她过于自信，认为自己的地位已坚如磐石，无人能撼动。
所以，随着皇后的拥护者越来越少，德贵妃面临的形势越来越有利。
就在朝廷准备集结兵马，抵御边疆外患之际，拉塔部落却突然派出使者前来谈判。
他们提出的条件极为苛刻，要求我朝每年进贡金银二十五万两，绢布五百匹。
这简直是对我朝的公然侮辱，引起了朝野上下的哗然。
宁郡王挺身而出，慷慨激昂地请求出征拉塔，以雪国耻。
皇帝应允，并赐予他三万精兵。
然而，三个月后，却传来了战败的噩耗，宁郡王被俘，拉塔更是趁机侵占了两座城池。
这次，拉塔的使者再次来到朝廷，他们所提的条件更为苛刻，不仅要求更多的进贡，还索要赔偿此次军费三百万贯铜钱和美女二十名。
朝中大臣们开始分为两派，一派主张与拉塔和谈，以换取休养生息的时间；另一派则坚持战到底，扞卫国家的尊严。
皇帝最终倾向于和谈派的观点，决定暂时停战。
于是，他设宴款待拉塔使者，皇后和德贵妃也前往出席。
宴会上，那使者却表现得极为傲慢无礼，他恣意饮酒作乐，竟公然嘲笑我朝重臣，举止放荡至极。
更令人气愤的是，他竟敢擅自闯入舞池，对舞姬们肆意调戏。
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