厨子们从如家酒楼品尝菜肴回来后，便马不停蹄地投入到了紧张激烈的仿制工作当中。
在各位老板的连声催促下，厨房里锅铲叮当、火光四溅，好不热闹！
然而，尽管厨子们使出浑身解数，但他们做出的菜肴却总是不尽人意。
无论从卖相还是口感上来看，都与如家酒楼的菜品相差甚远。
更糟糕的是，为了尝试不同的配方和烹饪方法，大量的食材被白白浪费掉了。
眼看着一盘盘难以下咽的菜品源源不断地被端上桌，然后又被毫不留情地倒掉，几位老板心疼得直跺脚。
这些可都是真金白银买来的上好食材啊！
而那些厨子们此刻也在后厨急得像热锅上的蚂蚁，抓破脑袋也想不通：为什么同样的食材，如家酒楼做出来的菜就能那么美味呢？他们到底是怎么做出来的呢？
甚至连最普通的家常菜，用的也不过是些常见的食材，可是吃起来却毫无粗盐的苦涩感，反而格外鲜美可口。
而无论自己怎么精心的烹制，做出来的菜都有一股子苦涩，他们百思不得其解，这到底是差在哪了呢？
众人百思不得其解，心情愈发沉重起来……
他们一遍一遍的尝试，一遍一遍的改变方法，却始终没有进步，菜的味道还是一样的难吃。
经过一整天繁忙的劳作之后，无论是老板还是厨子们都无精打采地瘫坐在宽敞的大厅之中。
众人默默无语地凝视着那一桶又一桶被倒掉的菜肴，心情沉重无比。
就在此时，一名年轻的厨子鼓起勇气，缓缓站起身来，轻声细语地说道："东家，小人想到了一个主意，不知道是否行得通。"
听到声音，诸位掌柜纷纷抬起头，目光集中到说话之人身上。
原来此人乃是徐掌柜家中的厨子，徐掌柜见状，急忙催促道："快快道来，不必拘束！"
厨子深吸一口气，接着说道："小的们已经竭尽全力想要破解如家做菜的秘方，但始终都不得其法。
依小的之见，倒不如明日让我等前往如家酒楼应聘伙计，如果能够顺利入去，便有机会一探究竟，看看他们到底是如何烹饪佳肴的。"
“这个主意甚好！”老板们纷纷点头称赞，表示如果能够成功打入如家酒楼内部，那么离成功便只有一步之遥了。
以前也曾派人去过，不过派的人都是从后院半夜爬墙去偷看，一个个的都受了伤，铩羽而归！
徐老板激动地说：“非常好，你这个想法真是绝妙，如果真的实现了，我们一定会重重赏赐你！”
另一位老板猛地一拍桌子，豪爽地接着说：“不仅要有丰厚的奖赏，甚至分给你一份红利也毫不为过！”
听到这里，徐老板心里不由得咯噔一下，暗自思忖道：
“给他分什么红利啊，他只不过是个微不足道的小厨师罢了，我收留他还不是为了让他替我拼命干活儿嘛！”
然而，即使心中这般思索着，但他的面庞之上并未显露出任何异常之色，仍旧面带笑容地凝视着那位厨子，并语气柔和地开口道：
“你是否已然听清？只要你尽心尽力为我做事，事成之日，我定然不会亏待于你！”
那厨子闻此言语，不禁欣喜若狂，急忙双膝跪地，连连叩头向诸位老板表示感激之情。
要知道这事儿一旦替老板们办成，那望月楼的生意肯定也能像如家酒楼一样红火，要是分自己一成红利，那自己可就发达了。
不过几位老板觉得就派他一人前去怕是不妥当，几人精挑细选的要再挑两人和他配合，于是又有两个机灵的厨子跳了出来自告奋勇要跟他一起去卧底。
次日上午，这三个精挑细选出来的厨子来到如家酒楼，找到了老掌柜。
他们乔装打扮成自外地前来长安城的流民，对着老掌柜喋喋不休地诉说着自己几人的种种艰辛不幸，
他们在老家遭了旱灾粮食颗粒无收，可是官府的田税什么的还得照常交，不然就要抓人去坐牢，
本来以为变卖了田地就能凑齐了钱交税，没想到屋漏偏逢连夜雨，赶上了朝廷钱币改革，
朝廷规定只准用新币买卖，以前的汉币全部作废不准再用，家里的存钱因为消息闭塞没能及时兑换一下子全都成了废铜烂铁。
这几人实在没法子了，只得将家中宅子也都卖了凑钱交税，一家人全都变成了流民。
听说长安城里百姓生活富庶，比较好讨生活，他们便带着一家人一路风餐露宿来了长安。
结果到了这里身上盘缠已经花光，眼下家里上有八十老母重病，下有嗷嗷待哺的婴儿需要抚养，
只盼能求得一份伙计的差事养家糊口，乞求老掌柜能够大发慈悲，收留一下他们。
可是他们以为如家只是个生意红火的酒楼，又哪会知道如家酒楼背后所隐藏的真正秘密呢？
这个老掌柜可是一个历经风雨的江湖老手了，早在年轻之时，便追随在富春山那三位当家身边，因为为人精明能干又会算账，所以才跟了严光来长安！
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