朔风彻夜嘶吼，孙策在剧痛与不安中辗转难眠。箭伤仅做了简单包扎，未服镇痛之药，伤口如火烧般灼痛。更令他脊背发凉的是，帐外不时传来兵器碰撞的细微声响——这些由吴郡世家举荐而来的将领，此刻仿佛都成了暗藏杀机的影子，在他意识深处徘徊不去。每一声压抑的咳嗽，都像要扯动胸腔里的伤口，而帐外魏延来回踱步的脚步声，更让这份死寂愈发沉重。
破晓时分，孙策强撑着坐起，苍白的脸上渗出冷汗。他唤来魏延，声音沙哑却透着不容置疑的威严："去请张子纲，本将军要即刻商议拔营之事。"目光望向帐外熹微的天光，他下意识按了按腰间佩剑——尽管心中疑虑丛生，但仍对张纮抱有几分侥幸。一介文士，纵然与世家有所勾结，又能掀起多大风浪？更何况，在自己眼皮底下，要制住他不过是举手之劳。只是，他没看到魏延转身时，眼底那抹转瞬即逝的复杂神色，也未察觉远处营帐间，几道鬼鬼祟祟的身影正借着晨雾的掩护，悄然交换着意味深长的眼神。
寒雾如纱笼罩着江夏营盘，孙权彻夜枯坐在案前，指节无意识地摩挲着兄长送他的玉珏，冰凉触感让他想起昨夜张纮阴森的威胁，和继承大位之后，他所能拥有的一切。更漏声滴答作响，他望着帐外摇曳的火把，忽然听见远处传来战马的嘶鸣，惊得手中茶盏险些跌落——那声音竟与记忆里兄长遇袭时的马嘶如出一辙。
与此同时，孙策营帐内，烛火在晨风里明明灭灭。张纮踏入帐中时，刻意放缓脚步，让衣袍扫过门框发出细微声响，像是某种隐晦的试探。孙策半倚在虎皮榻上，苍白的面容在光影中忽明忽暗，额间冷汗浸透了缠头的素绢，却仍强撑着露出威严神色："子纲来得正好。这荆州之地暗流汹涌，本将伤势难愈，此番征长安的大计......"
"主公英明！"张纮不等对方说完，便抢步上前拱手，浑浊的眼珠转了转，"如今士气受挫，若在此久留，恐生变故。依在下之见，当务之急是速速撤军。"他刻意压低声音，语气里带着恰到好处的忧虑，"只是归途凶险，须得安排得力将领断后。"
孙策的手指无意识地叩击榻边，目光扫过张纮。帐外忽然传来魏延呵斥小兵的声音，倒像是给了他某种底气："依先生之见，谁堪此重任？"
张纮脸上浮起一抹恰到好处的迟疑，而后朗声道："吕蒙将军勇猛过人，吕岱、全琮二位亦是沙场宿将，若让他们率精锐断后，定能抵挡追兵。薛综善守，陈武忠诚，可命二人镇守夏口，保大军退路无虞。"说到此处，他状似不经意地补充，"这些将领都是主公麾下得力之人，想必定能不辱使命。"
孙策瞳孔微缩，帐幔外漏进的寒风突然变得刺骨。这些被张纮推举的将领，无一不是世家出身，此刻却要尽数调离身边。他想起昨夜的猜测，莫非这是一场误会？但是作为主公，他不敢赌，昨天种种迹象表明，这人可能已经有了反意，孙策正欲开口，喉间泛起铁锈味的腥甜。但他强压下上涌的气血，只是微微颔首，将剧烈的咳嗽压在袖中："就依先生所言。"
孙权赶来时，正看见兄长指节发白地攥着衣袖，而张纮躬身退出营帐，苍老的面容在晨光中泛着油亮的光。他快步上前扶住摇晃的孙策，触手一片滚烫，猛然想起张纮的安排——那些世家将领被远远支开，若兄长真有不测......他望着兄长干裂的唇，忽然明白了这场精心布局的真正用意：既让孙策放下戒心，又能在事后撇清世家干系，当真毒辣至极。
孙权惊呼一声，掌心触及兄长滚烫的皮肤，仿佛碰到一块烧红的烙铁。他猛地转身，冲门外依旧值守的魏延质问道："文长将军！兄长昨夜就这样一直发热吗？"话音未落，魏延已单膝跪地，铁甲碰撞声在帐内格外刺耳："二公子恕罪！实在是……"
"够了。"孙策抬手打断，动作迟缓得如同提着重物。他的指尖微微发颤，却仍勉力拍了拍孙权肩膀，气若游丝道，"仲谋，此等生死关头，焉能轻信他人？"
顺着兄长示意的目光，孙权赫然看见榻边石案上，那碗昨夜就该服下的汤药早已凉透，表面凝结着暗褐色药膜。他喉咙发紧，再次抚上孙策滚烫的额头，触手处的温度几乎灼伤掌心："兄长，你高热不退，再这样强撑下去，不等回江东，身子就要垮了！必须立刻煎药！"
孙策想要摇头，却引发一阵剧烈咳嗽，指缝间渗出点点猩红。孙权见他这般模样，眼眶瞬间通红，语气愈发坚定："兄长莫要推辞！我这就去请医官开方，定要守在药炉旁亲自熬煮！"
"何至如此......"孙策气若游丝，还欲拒绝。孙权却猛地攥住他的手，十指紧扣间传递着不容置疑的执拗："若兄长不肯服药，仲谋便长跪不起！"晨光透过帐幔洒进来，将少年眼底的泪光映得发亮，这一刻，孙策觉得孙权不再是那个总被自己训斥的弟弟，而是用全部倔强守护至亲的江东子弟。
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