“嘿，你这个做姐夫的，别想逃！记住，不可以告状的哦！”
靖儿见状，连忙快步跟上，小小的身影里透着一股子不服输的倔强。
此时，凌瑾韵正巧在院子里，她细心地处理完了最后一张狼皮，用干稻草一层层包裹起来，准备拿出去晾晒。
她的目光在秦砚辞与靖儿的互动间流转，语气中带着几分关切，“怎么了？发生什么事情了吗？”
靖儿的小手指紧张地绞在一起，显得有些羞涩，“这个……”
话语里带着一丝犹豫。
秦砚辞则是一副从容不迫的模样，轻描淡写地解释：“没事，不过是靖儿和子胜玩麻袋的时候，一不小心弄破了。”
凌瑾韵的目光转向靖儿，似乎在等待他的确认，“是这样吗？”
靖儿先是一怔，显然没料到姐夫会如此轻易地为他们掩饰过错，随后他猛地点头，眼睛里闪烁着感激的光芒，“对对对，就是这样！”
接着，他小心翼翼地挪动着脚步，靠近凌瑾韵，小手轻轻拉了拉她的衣角，奶声奶气地恳求：“韵儿，我和子胜知道错了，你别生气嘛。”
凌瑾韵温柔地揉了揉靖儿头上那精致的小发髻，蹲下身，笑容可掬地宽慰他：“放心吧，我没有生气。麻袋破了可以修补，就算要买新的，也不过是些小钱，我不会放在心上的。”
靖儿闻言，立刻抱住了凌瑾韵，小嘴在她的脸颊上印下一个湿漉漉的吻，“韵儿，你真是最好的人了！”
凌瑾韵笑着摸了摸靖儿的头，那柔软的发丝在指尖滑过，如同抚摸着初春的嫩叶，“好了，去玩吧，孩子们。”
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趁着凌瑾韵在厨房忙碌，无暇他人的间隙，靖儿像个小猫般悄无声息地溜进了屋子。
屋内，秦砚辞正深深地沉浸在一册古朴的书籍之中，仿佛整个世界都与他无关。
靖儿站在门槛边，挺了挺小小的胸膛，双手规矩地背在身后，装模作样地学着大人的步伐，一步步走进屋内。
“咳咳！”
刚一进门，他便故意清了清喉咙，似乎是想引起秦砚辞的注意，那副小大人的模样，让人忍俊不禁。
秦砚辞的目光缓缓移向靖儿，那双清澈的眼眸中闪烁着不容小觑的决心。
靖儿挺直了小小的身躯，仿佛这一刻他承担起了比自己还要重大的责任，一字一句，郑重其事地宣告：“你千万别误会，以为帮你隐瞒真相我就会感动到痛哭流涕。告诉你，等我长成大树参天，腰缠万贯，拥有宽敞明亮的大宅子那天，我依旧会带着韵儿离开这里。”
言毕，靖儿的眼神中流露出一种超越年龄的坚决，那是一种对未来充满憧憬与计划的光芒。
“一个男子汉，如果连保护韵儿这样的事情都办不到，还算得上是真正的男人吗？”
靖儿的语气中带着几分不忿与责问，小胸脯因为激动而微微起伏，腮帮子也因气愤而鼓起，活脱脱一副小大人模样。
“你知道吗，昨天在山上，韵儿遇到了凶猛的野狼，而且，是她亲自将那只狼解决的！”
说到这里，靖儿的眼中闪过一丝心疼与骄傲。
秦砚辞回忆起归途时瞥见凌瑾韵手提狼皮的情景，心中不由得又是一阵翻涌。
尽管之前猎杀野猪时已领略过她的坚韧与果敢，但想象她独自对抗那凶狠的野兽，秦砚辞的心便如同被无形的绳索紧紧勒住，呼吸都变得沉重起来。
就在那个瞬间，他在心底默默地许下了诺言。
无论如何，再也不会让凌瑾韵置身于那样的危难之中，哪怕用尽自己的一切力量。
秦砚辞的视线温柔地落在靖儿那气鼓鼓的小脸上，那模样就像一只胀满了气、准备对抗世界的河豚，既惹人怜爱又令人哑然失笑。
他轻轻地用食指点了点靖儿那小巧的鼻尖，声音里满是承诺的重量：“放心吧，我会好好守护韵儿的。”
“凭什么守护？”
靖儿的眉头皱得更紧了，不满的情绪如潮水般汹涌。
“我听闻你的学业还算不错，若是再接再厉，将来或能步入仕途，为韵儿挣来一份体面与安宁。可看看你现在，只因一时被山贼所扰，便放弃了自己的书籍与梦想，就凭这点志气，还奢谈守护韵儿？唉，看来依赖你是指望不上了，我还是得加快自己的成长步伐，亲力亲为，护韵儿周全。”
靖儿的话语间夹杂着摇头叹息，一副超乎年纪的老练与忧虑。
他那小小的身影，在夕阳的余晖下拉长，显得格外的孤独而坚毅。
秦砚辞定睛凝望着靖儿那看似弱小却又透露出无比坚韧的背影，手中握着的毛笔也不自觉地紧了几分。
对于自己因厌恶官场的尔虞我诈，为了避免重蹈父辈覆辙而毅然决然放弃读书的道路，此时此刻，心中竟泛起了几丝不确定的涟漪。
他思绪飘向了城门外，那里，是无数双因饥饿而失去光彩的眼睛，是生命在困境中挣扎的真实写照...
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