眨眼间已是五月初七，秦二壮赶紧叫醒了秦鸣鹤，又去了旁边看孙妙妍起了没有，等两人起床，自有孙家仆人上了些易克化的吃食。
两人吃罢，正房里却是走出来何思问和郑德崇，朦胧着眼看着即将去参考的秦孙二人，孙妙妍心中感动，忙是作揖致谢。
何思问揉揉眼道，“你莫不是忘了？我二人是廪保，要去考场点卯”。
孙妙妍一愣，继而拉着秦鸣鹤气冲冲地转身就出了门，身后传来二人的嘲笑声，孙妙妍忘了院试廪保要到场的。
秦二壮并几个青仆忙是跟上，如今不过是寅正时分，路上已是行人如织，赶考的送考的，密密麻麻。
随着人流慢慢往考院而去，平常不过一刻，如今竟是走了二刻钟，到了考院前，秦鸣鹤可算是开了眼。
且不说赶考送考的，居然还有叫卖吃食的，挑着担子四处叫卖，秦鸣鹤见一担子前后各挂一盏红灯笼，一盏写着“鳌头”，一盏写着“魁首”。
除了叫卖食物的，还有看热闹的，大多是男子，披着长袍聚堆嬉笑，探着头四处张望指点，一会评论这个，一会议论那个。
“秦兄，且看”，孙妙妍扯了秦鸣鹤一下，秦鸣鹤回神顺着他的手指看去，就见得龙门前高悬六根旗杆，旗杆上挂了六个羊头灯，灯下则是各府名称，在六个羊头灯下面又分列了本府各县的灯笼，密密麻麻，照的龙门处亮如白昼。
“走，咱们快过去吧”，孙妙妍说罢便拽着秦鸣鹤往挂着“汶上”县名称的高脚灯下面走去。
秦二壮几人护着两人挪到了“汶上”县灯处，此时此处已经聚拢了一些人，张刘两人也在，几人打过招呼。
“三弟？可是鸣鹤来了？”一声惊呼从一群人中传了出来。
秦鸣鹤细细瞧了几眼，人群中走出来秦鸣亮，他大步走了过来，先是给秦二壮问好，笑着说道，“听得声音，便知是你，你何时来的？”
秦鸣鹤略略讲过，秦鸣亮才道，“我是随着书院众师兄早来了一个月，夫子请的南山书院的先生”，说这话凑到秦鸣鹤耳边道，“押题”。
秦鸣鹤点点头，表示理解，兄弟二人又说过一阵话，已经有皂隶开始喊各县教谕入堂听令。
秦鸣亮赶紧和他作别，约定试后再聚。
“圣泽书院？”孙妙妍悄声问道，“你家大兄？”
“我大伯家的”，秦鸣鹤回了一句。
此时，皂隶喊济南府廪膳生入堂了，“将要放炮，诸生捂住耳朵，切莫惊慌失措”，髙齐两位训导下阶边是大声嘱咐边是将结票分发给众考生。
秦鸣鹤赶紧捂住耳朵，就听得三声炮响，众士子倒没什么反应，围观的人却是发出阵阵惊呼，惹得维持秩序的兵丁大声喝骂。
等众人声音渐消，有皂隶在院中立了一块纸糊的大牌，牌为长方形，空其四周（纸箱缺了一面），中间点着蜡烛，里头写着“历城县”，皂隶高喊，“历城士子进场”。
很快就有一个皂隶举着长柄牌，牌上用朱笔写了十个人名，这些人便出列跟着皂隶过龙阵去点名。
秦鸣鹤是真真瞧了个新奇，到了今日他才知道为何考场的入口叫龙门。
院试从龙门入口至大门点名的地方有几十丈远，考院早已在这里搭了个三尺高的竹栏杆通道，中间可容二三人并行，类似着名景点高峰期入园，设的几个曲折迂回的合金廊道，从高处往下看状似龙身，因有九个曲折，故而又名九龙厂。
院试念号按照朝廷规制，济南府四州十五县，念了半个时辰才算完事，后面的便是兖州府、东昌府、青州府、莱州府、登州府。
而汶上县又在兖州府排到第十五，所以秦鸣鹤又等了半个时辰，才见的长柄牌上出现了他的名字，赶紧和秦二壮说了一声，迈步过龙门而入。
秦鸣鹤提着考篮，缓缓行走在曲折的通道上，厂尽便是点名处，一座大厅上坐一人，明亮的灯烛下，但见是一位精神矍铄的老者，面色肃穆，一身绯袍，想来这便是院试主考官，山东提刑按察司副使提督学校沈钟。
沈钟身后站着教谕孙清，旁边则站着汶上县的二十名廪膳生，在下阶则又坐了一位绯袍官员，料来是济南府主官。
此时厅内已有考生三十人，“点名吧”，沈钟轻声道。
有学役手持纸簿开始点名，等点到秦鸣鹤，他赶紧回了声，“有”，孙清上前一步，对着沈钟施礼道，“以上四员，俱为官保，下官已确认无误”。
沈钟案上也有一本名册，名册上每个人名下详注籍贯、年龄、面目、有须无须、面黑面白、有无麻点瘢痕，以及三代履历、并由廪保亲笔画押，或盖保戳，官保则盖的是县衙的大印和县令的私戳。
沈钟点点头，在四人名下圈起来，写了个“官”。
点名结束，四人上前施礼，然后由学役引着去了领试卷处，秦鸣鹤掏出结票递给书吏，书吏看了眼，在结票上写上考号，然后找出“汶上”的书匣，草卷和正卷各十二张，一起交给秦鸣鹤，秦鸣鹤接过来也没直接走，而是打开开查看一番，惹得书吏老大不高兴。
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