自均州锡义山的贼匪掀起祸乱，杜忠成所负责的押粮西北任务宣告失败。
天子震怒，一纸旨意将他痛斥，责令他在河南府暂行待命，严禁私自回京。待匪患平定之后，再对他的过失进行清算。
杜忠成如同被惊雷击中，心中充满了惶恐与惊慌。他对那伙不知从哪儿冒出来的贼匪深恶痛绝，同时又对锡义山所在的郧西县一众官吏的治理不力愤恨不已。前番也怪自己猪油蒙了心，竟然收受了郧西知县方以进的贿赂，想想实在是晦气。
两年前，他费尽心机终于熬走了宫中的李总管，凭借着过人的才智和机敏，赢得了太后的赏识和器重，一路攀升至大内副总管的高位，甚至代为掌管皇宫大内，他的前途看似一片光明，然而这一切。却被这帮不知从哪儿冒出来的贼匪瞬间捅成了泡影。
此刻的杜忠成，如同一只被困在笼中的猛虎，空有一身本领，却无法施展。他只能在河南府默默等待，每日里郁闷无比，心中的不甘如同野草般疯狂生长。
虽然天子明知他是太后的心腹，却也不敢贸然对他动手，但这一次天子似乎找到一个很好的借口，什么“事后议罪”，这跟死缓有什么区别？
不过杜忠成在内心深处却一直不断宽慰自己。
多年来，他对太后的忠诚与付出早已深入人心。此刻，新登基的天子正与太后暗中较劲，争夺权力。在这用人之际，他坚信太后绝不会弃他于不顾。
果然很快东京城便有消息送来，太后有意助自己参与剿匪事宜，以期戴罪立功，并且准备启用韩琦作为大军主帅，这才让杜忠成稍稍心安了些。
杜忠成也很清楚太后为什么借此时机启用韩琦，说到底是想在这位名满大宋的三朝元老失意时及时拉拢，太后的意图显然是为了借助他的威望，逐步在朝堂上扩大影响。
天子刚刚夺走韩琦手中的西北军军权，令其返归乡里，不正是因为天子对韩琦的忌惮和防范，不想让他的势力坐大么？太后这一步谋划未免太过想当然。
在静谧的书房内，杜忠成独坐于柔和的灯光下，沉浸在墨香与纸韵的世界。他的字迹，如同他的命运一般，从初出茅庐的小阉宦，到今日权倾大内的副总管，每一步都凝聚了他的心计。
除了一身伺候人的本领外，他的字也写得不错，一笔书法写得相当漂亮堪比进士，这在文风鼎盛的大宋尤为吃香，要想讨得太后欢心，没有几样拿得出手的本事怎么行？
这时，书房外传来下人的声音：“老爷，东京城有紧急消息！”
“进来！”杜忠成放下笔，一名下人急忙进屋将信件双手奉上。
杜忠成轻轻用小刀划开封口的信封，从中抽出杜游的书信。信的内容并不冗长，主要传达了韩琦对他的建议与意见。然而，当他的目光落在信末的那段话上时，心跳却不由得加快了几分。
杜游在信中提及，种锷已秘密抵达京城。这个消息如同一道惊雷，在杜忠成心中炸响。
在他的认知里，种锷不是刚刚被天子连贬四等，发配到随州软禁了吗？他怎么可能悄无声息地回到了东京？
这样的大事，自己为何一无所知？
他眯着眼睛越想越觉得不对，考虑着这件事的来龙去脉，结合方才信件中韩琦所说的两边权衡、少插手剿匪事宜云云的建议，立马反应了过来。
朝中许多权重位高的大臣都心知肚明，为何韩琦会遭到天子的贬谪。那道圣旨上的罪名，如同明镜高悬，清晰地映照出他的过失——文武失和，战事不利，但韩琦当时却并未多作辩解，只是默默承受。
随后郭逵被任命为陕西安抚使，他的上任，竟是韩琦主动举荐的结果。
但这背后却隐藏着韩琦更深的用意。他深知天子的圣意难违，于是选择了退让，将这个位置让给了武将的代表郭逵。
这一举动在外人看来，无疑是韩琦宽容大度的表现，是他为了维护西北的文武平衡和安宁所做的努力，其实只不过是韩琦领略圣意后做出的退让罢了，两者之间的关系根本不可能缓和，这一点杜忠成看得比任何人都清楚。
这两人之间的不和，远非表面上的那么简单，在这背后必定隐藏着更深的权谋和算计。
自从韩琦坐镇西北统领战事，却偏爱将朝堂的权谋之术运用于沙场之上。
作为士大夫之首，他深得大宋重文轻武之精髓，竟将朝廷内的尔虞我诈带入了铁血军营，此举自然激起了以郭逵为首的一众武将的强烈不满。因他的这些做法，对西夏的战事连年失利。
故而大部分人都认为，西北的武将们都对韩琦有很大的意见，对于他的离去欢喜鼓舞，但杜忠成心知肚明，并不是所有将领都如此。
譬如种家这一代的主事人种锷，其实已经被韩琦拉过去了。
在今年的西夏战役爆发前夕，韩琦想扳倒郭逵，巧妙地将与郭逵素有嫌隙的种锷推上了主将的位置。他默许种锷夺取西夏战役的赫赫战功，原以为这只是一颗棋子，可以轻易掌控在手。
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