在蔡中离去不足两日，南郑城再次迎来了一名贵客，也是张桓日思夜盼之人。
“向巨达？”
看着身前约莫三十出头，面弱冠玉的青衣文士，张桓的语气带着几分难掩的兴奋。
来了！来了，终于来了。
“向朗，见过少君！”
似乎是察觉到了张桓双眸之中的炙热，向朗心中愈发的确认了某种猜测，嘴角不觉间露出一丝苦笑。
果然，他那位兄长之所以指定他前来汉中，果然是受了眼前这位的指示这位少君所图谋的......是他！
可惜，即便他曾猜测到了张桓所谋，但面都族内那群老家伙的絮叨，他并没有其他的选择，只能选择前来汉中。
“巨达能来......”
“少君，这些客套的话，就不必再说了。”
“向朗既然前来，自然会遂了少君的愿，只是......向某心中思念兄长一家，少君能否先让向朗见一见兄长等人。”
叹了口气，向朗眼瞅着张桓面上笑容愈浓，心底愈发的不自在起来，当下制止了张桓那一番冠冕堂皇的寒暄。
“......”
“既然巨达说了，那是自然！走，我亲自带巨达前去。”
虽说被向朗抚了面子，但张桓面上没有丝毫的不悦。
他清楚，他的这种手段，并不地道，眼下向朗已经算是半个他的人，多少还是有些尴尬的，干笑了一声，也不顾左右诧异的目光，直接握着了向朗的右手，快步朝外走去。
数日后，许都。
自从建安元年曹操迁都至此，随着曹操击败众多诸侯，许都也渐渐成为了兖州、徐州、豫州的政治经济中心。
特别是在曹操于官渡之战大败天下霸主袁绍之后，这种繁荣，更达到了顶峰！
从大汉十三州各地汇聚而来的士族、豪商、文士游侠......车水马龙，凡此种种不知几何，渐渐有了真正意义上王朝国都之势。
司空府，作为曹操的府邸，随着曹操权势越甚，司空府同样经过数次扩建，单论规模而言，仅次于汉天子刘协居住的宫殿。
踏......凌乱的脚步声，在空荡的走廊深处不断回荡。
随着一名小吏出现，正在议事中的曹操、荀彧、荀攸、贾诩、程昱、郭嘉等一众大佬的目光，也在刹那间汇聚而去。
察觉到那一道道充满压迫感的目光，小吏顿时缩了缩脖子。
“司空，汉中有使节到了。”
“汉中？”
听到小吏的禀报，曹操、荀彧等人微微有些诧异，不过转眼间又恢复了平静。
随着官渡之战落幕，袁绍虽依旧占据着冀州、并州、幽州等地，但麾下百战精锐近乎团灭，曹氏集团的崛起，依然势不可挡。
自从去年十一月至今......各大诸侯，乃至那些颇有名望的世家大族，明里暗里不知有多少来司空府拜访，企图搭上曹氏这艘战船，或乘风而起，或结个善缘保全自身。
“主公，张桓这个时候派人前来许都，怕是为了求官而来。”
“看来这个张氏子身边，还是有些才能之士。”
荀彧、荀攸等人对于汉中显然有所关注，不仅知晓汉中的时局变动，更在转念间便道破了张桓的意图。
“主公，汉中二张与益州刘璋本就有着不可调和的矛盾，眼下张桓虽一统汉中，但注定站在了刘璋的对立面，不会有丝毫调和的可能，主公可以以此为契机，加剧益州内乱，为日后谋取益州落子。”
朝着曹操拱了拱手，荀攸轻笑一声，谈笑间谋算益州，一时间引得众人侧目。
“呵呵，公达的目光还是一如既往的毒辣！提前谋划益州，到也非不可，总之商量了那么久谋取冀州之事，到现在还没有一个定论，不如见一见这汉中的使节，就算取个乐子。”
曹操显然未将汉中这弹丸之地，还有张桓本人放在心上，招了招手，下方的小吏瞬间明白了曹操的意思，快步后退......想着堂外走去。
大约过了茶盏功夫，只见阎圃在那名小吏的带领下，缓缓步入正堂。
“汉中天师教少君张桓麾下阎圃，见过曹司空！”
“目光睿智，沉稳如海！没想到小小的汉中，竟然还有先生这种大才。”
曹操至今不知经历了多少风浪，眼光不是一般的毒辣，仅仅在数个呼吸，便对阎圃有了判断。
“司空妙赞，阎圃愧不敢当，在阎圃看来，天下文士也唯有司空麾下荀彧、荀攸、贾诩、程昱、刘晔、郭嘉......等人，才能称之为大才。”
如果换做常人，能得到曹操的认可与称赞，只怕早就飘了起来。
可是，阎圃不用于常人，或许论及谋略布局，逊于荀攸、贾诩等一众顶尖谋士，单论及心性......也未必会差。
“文若、公达......等人，自然是不世的大才！”
摸着胡须，曹操得意的笑出声来，显然对阎圃的“评价”十分受用！
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