"疼着呢。"棒梗立刻龇牙咧嘴，"晚上都睡不着觉。"
李队长蹲下身，旱烟袋在鞋底上磕了磕："场院的活轻省，就是看着粮食别让雀儿啄..."
"爹！"棒梗突然换上一副委屈表情，"我这胳膊抬都抬不起来，怎么赶雀儿？万一粮食有闪失，不是给咱家丢脸吗？"
这一声"爹"叫得李队长浑身不自在。他张了张嘴，最终只是叹了口气："那...再养养吧。"
看着李队长背着手走远的背影，棒梗嘴角勾起一抹冷笑。他早就盘算好了：伤筋动骨一百天是明面上的说法，实际上这种骨折没个一年半载好不利索。等石膏拆了，他就说阴雨天胳膊疼，干不了重活；再让母亲在城里开个证明，说他需要长期治疗...总能拖到返城政策松动那天。
傍晚时分，棒梗溜达到村口小卖部，用最后两毛钱买了盒火柴。往回走时，他听见几个村民在井台边议论：
"...李家这回栽了，招了个祖宗进门。"
"听说那小子天天躺着抽烟，活像旧社会的大少爷..."
"嘘，小点声，人家现在可是'知青'，金贵着呢！"
棒梗故意咳嗽一声，大摇大摆地从他们面前走过。那些议论声立刻消失了，取而代之的是尴尬的沉默。这种被人畏惧的感觉，让他心里涌起一股扭曲的快意。
回到家，麻丫已经做好了晚饭——玉米面窝头、咸菜条和一盆稀得能照见人影的粥。棒梗瞥了一眼，扭头就往屋里走："不饿。"
"当家的..."麻丫追上来，"你好歹..."
"好什么歹？"棒梗猛地转身，"就给我吃这个？我是伤员！伤员懂不懂？"他一脚踢翻小板凳，"我要吃鸡蛋！"
麻丫的眼泪在眼眶里打转："鸡...鸡这几天不下蛋..."
"那就去买！"棒梗吼得唾星四溅，"别以为我不知道，知青办给了你们家二十块钱营养费！"
里屋传来柳絮的哭声。铁栓从后院冲进来，拳头捏得咯咯响，但被闻声赶来的李队长拦住了。
第二天早饭时，棒梗面前破天荒地多了个煎鸡蛋。他慢条斯理地用筷子戳着焦黄的蛋边，故意把蛋黄弄得满盘子都是。铁牛三兄弟闷头喝粥，眼睛盯着桌面，生怕多看一眼就会忍不住动手。
饭后，棒梗晃悠到村部，找支书开了张介绍信，说是要去县医院复查。实际上，他搭上供销社的拖拉机去了县城，在邮局把写给母亲的信寄了出去。
回村的路上，棒梗望着远处起伏的麦浪，突然想起小时候母亲常说的话："傻人有傻福，精人有天收。"他摸了摸石膏胳膊，心想：这回，我偏要做那个无所事事的"傻人"。
晚上，棒梗破天荒地主动逗了逗柳絮，甚至让麻丫打了盆洗脚水。麻丫受宠若惊的表情让他既好笑又鄙夷——这女人真好糊弄，给个甜枣就忘了之前的巴掌。
秦淮茹捏着信纸的手抖得厉害，信上歪歪扭扭的字迹像一把把小刀，剜得她心口生疼。"...右臂骨折，肋骨断了两根...李家父子往死里打...娘，我想回家..."
"我的儿啊！"秦淮茹腿一软，差点跪倒在轧钢厂女更衣室的水泥地上。幸亏午休时间更衣室没人，她才能放声哭出来。眼泪把信纸上的字迹晕开一片，就像她此刻支离破碎的心。
她胡乱抹了把脸，把信纸塞进内衣口袋，那里还装着刚领的三十六块八毛工资。顾不得换工作服，她抓起布包就往外冲，差点撞上来上班的同事。
"秦师傅，这么急去哪啊？"
"我、我请半天假！"秦淮茹头也不回地跑出车间，耳边全是儿子信上那句"差点砍到孩子"——柳絮才多大啊，那帮畜生怎么下得去手！
她先跑到邮局，哆哆嗦嗦填了张汇款单，把刚领的工资全寄了出去。走出邮局才想起，该留几块钱买米的。可一想到棒梗信上说"连买止痛药的钱都没有"，她又觉得饿几顿算什么。
站在邮局门口的梧桐树下，秦淮茹咬着指甲盘算能找谁帮忙。傻柱？早就不理她了。易中海？自己婆婆刚把一大妈气进医院...想来想去，只剩那个人了。
李怀德住在厂区后的单身宿舍，他离婚后职务也降到了底。秦淮茹走到楼下时，正碰上厂里文艺队的小陶扭着腰出来，两人打了个照面，都有些尴尬。
"秦姐来找李主任啊？"小陶把散开的衣领系好，脸上还带着潮红。
秦淮茹没接话，侧身让她过去。心里却想：李怀德现在也就配骗骗小陶这种临时工了。
敲开门，李怀德披着件真丝睡袍，胸口露出松垮的肥肉。见是秦淮茹，他明显愣了一下："你怎么来了？"
"李主任..."秦淮茹一开口就带了哭腔，"我儿子在乡下让人打了，伤得厉害...您能不能..."
"进来说。"李怀德警惕地看了眼楼道，把她拉进屋。
屋里一股子霉味混着廉价香水的气味。茶几上摆着半瓶二锅头和几个空罐头盒，沙发上堆着没洗的袜子。
李怀德倒了杯水给她："说吧，怎么回事？"
秦淮茹把信拿出来，添油加醋地说了一遍。说到棒梗肋骨断了三根时，她自己的肋骨也跟着疼起来似的。
"你想让我怎么帮？"李怀德点了支烟，"我现在就是个小人物，管不了那么大的事。"
"怀德，你认识的人多..."秦淮茹往前凑了凑，闻到李怀德身上熟悉又令人作呕的烟酒气，"能不能想办法把棒梗调回来？"
李怀德嗤笑一声："你以为还是前几年？现在知青返城卡得死死的。"他忽然想起什么，"除非..."
"除非什么？"秦淮茹一把抓住他的胳膊。
"除非大病。"李怀德压低声音，"最近有新政策，下乡知青如果确诊严重疾病或伤残，可以申请返城治疗。"
秦淮茹眼睛一亮："棒梗的伤..."
"骨折不算。"李怀德摇头，"得是慢性病或者残疾。"他意味深长地看着秦淮茹，"不过嘛，诊断证明可以想办法..."
秦淮茹立刻明白了。她慢慢松开李怀德的胳膊，手指移到睡袍带子上："李主任，您要是能帮这个忙..."
李怀德按住她的手："先说清楚，这事不容易办。得花钱。"
"多少？"
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