明姝撑着下巴，眯眼微笑着看向窗外。
――还是那般风景，只是居高临下地瞧，总能叫人更加愉悦些的。大抵是不尝其苦只观其乐的视角吧。
伙计端了滇红上来，笑得灿烂，“二位慢用！”他有些好奇带着帷帽的小娘子，不由多瞧了眼。
顾华礼眼神蓦地一冷，黑黝黝的眸子几乎能扎进人心里去。伙计背后一凉，忙不迭低下头。
明姝侧着脸看外头，“五哥，若是你以后当了大官，还会不会回来看我？”
说这话的时候，小姑娘已经侧过脸来瞧他。窗外晨光一照，牙白的帷纱成了一层细白的雾，少女眉眼的轮廓就在这层白雾里隐隐绰绰地显露出来，生动鲜明极了。
顾华礼能感受到明姝对于他的那种孺慕依赖感，这样问他时，带了一点天真的向往好奇，更多的是怯怯怕被抛下的试探。
他摩梭着手里的汝窑白瓷碗，道：“为何不回来看你？”
明姝忽然蹙起眉来，有点不快地别开脸，无论说什么，他总喜欢把主动权握在自己手里。譬如现在，习惯似的反问她。
但是气了一会，明姝还是道：“万一你不愿意理我和祖母了呢？”
顿了顿，明姝直接说道：“五哥，大伯母说二哥哥明年秋参加乡试，你也参加吧？”
顾华礼喝了口茶，缓缓道：“我不会不理你。”他抬眼看了看明姝，“二哥要参加，我便参加？”
明姝在观察他的神色，可惜他这人自幼便处在夹缝里，一点一点熬出来，早学会了不露端倪。
没看出什么情绪来，明姝有点挫败。偏他还是稳妥得不透露一点话头，只等着她先说话的样子，明姝一时懒得说话。
两人沉默了会，伙计又端着糕点上来了。
奶油松瓤卷酥卖相极好，一端上来，明姝便把小情绪扔到九霄云外去了，一筷子一个，捡得不亦乐乎。
顾华礼：“……”
就这么过了会，顾华礼才干咳一声，道：“届时我若是在长安，就会参加。”
明姝夹着一块糕点的手顿住，犹豫了会，一口气塞进了嘴里。囫囵吞下了，明姝才道：“我只是很好奇，五哥总是那么忙……可二哥哥和六哥哥再忙，也只忙读书的事儿。那么，五哥到底想不想考进士？”
明姝总觉得这种话题顾华礼会语焉不详地回答自己，赶紧补充道：“不要糊弄我！”又觉得语气未免强硬，“你好好说嘛。”
这就成了小姑娘向兄长撒娇，明姝在心里干咳一声，面上板了脸。
“天下没有不想考进士的读书人。”他垂了垂眼，何况，他比那些人更想爬到权力的巅峰。
面前的小姑娘若有所思，似乎连糕点都忘了吃。顾华礼借着逆光的好处，静静打量她。
一开始，他是顺手帮了她一把。他以为她是看他有利用价值，巴巴地凑上来，想靠他帮她在李家撑腰，回了顾家也就一脚踢开他。
其实不是那样。
明姝忽然明白了，她如今太把自己当做一个孩子了。若是用大人的思维想，其实很简单。
顾华礼从那样的环境里长大，喜好于他其实并不重要。对他而言，怎么样平步青云更快才更重要。
他是权臣，不是什么忠正慈悲之辈。他要的，原本就是走到那个高高在上的位置，从此恣意妄为。
很显然，靠引荐和军功，比按部就班地考进士快多了。哪怕到后来，因为出身入内阁收到满朝诋毁。
其实他未必在意，甚至走那样一条路时就想到了这些。
明姝说不出来心里的滋味。
她觉得她懂，但是又未曾真正尝过。
明知不可为而为之。背着万人唾弃和鄙夷，从满是泥沼的黑暗里，不择手段又孤独地往上爬。
每一步，都是淋漓鲜血和怆然伤口。那些如影随形的黑暗与绝望，总笼罩着撕扯着你。
明姝想了想，那筷子扎了一只奶油松瓤卷酥，递给他。笑着道：“五哥，那你考进士吧，你肯定能考中状元……届时打马游街，簪花迎春风，何其光耀！”
顾华礼只当明姝是小孩话。
“状元哪有这样好考？”
明姝只是弯着眉眼笑，对于他，那真是再简单不过的事情了。上辈子他入内阁的那些质疑，因为他的一封上疏针砭时弊、风采斐然、语言平实而见风骨，一时之间彻底被压下。
没有对于四书五经的透骨烂熟与灵活运用，无论如何也写不出来那样好的文章。
“别人不行，五哥肯定可以。”
顾华礼把糕点放回明姝的碟子，淡淡咳了声，“吃吧。”
明姝总觉得自己听出了点弦外之音――吃还堵不住你的嘴？
这时其余的菜也开始陆陆续续地上了，明姝当真被菜堵住了嘴，没有再与顾华礼搭话。
顾华礼不大动筷子。
令令对于太多东西，总是莫名地关注，而那是别人从不会关注的地方。甚至是对于一些事情，有这莫名的执念。
譬如害怕他讨厌她和顾家，譬如试探着希望他能考进士。
他甚至可以确定，令令没有不好的图谋。可是一个十来岁的小姑娘，怎么会去想这些？
明姝觉得有些不对，一抬起脸，就对上顾华礼沉思中带着探究的眼神。
她一愣。
“五哥？”
他仍旧是淡漠且沉稳的神情，“嗯？”顾华礼心里升起点烦躁来，他又在不知不觉中开始猜度令令。
明姝绝不喜欢这种猜度。
“宝华楼生意如何？听闻宝华楼的珍珠钿子买得极好，已经成了京都的风潮。”他不动声色地岔开了话题。
“是很好――”明姝咽下口里的菜，搁下筷子道：“马蹬的事情，五哥与林三爷说了么？”
顾华礼点了点头，言简意赅道：“林家眠在西北边关一带做生意，消息到没到他手里，尚且不知。”
明姝也点了点头，“西北边关做生意？做匈奴人的生意么？”
“不是。”他意外地看了明姝一眼，“若是可行，他会直接制作，回信在此时也会往京都传。”
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