李察轻轻耸耸肩。
矮人大多喜欢直来直去，说一不二。但巴洛德不会如此。没人能在东区那个复杂的地方安稳地居住数十年，但巴洛德做到了。因此李察觉得他的信中绝不可能如海尔?赫特所说那般夸大其词。他只会含糊地一笔带过。
这时李察忽然回想起此前海尔?赫特说的话，觉得他的每一言每一语似乎都满含深意。尽管均是点到即止，可无不从神情与推脱的口吻中表现出他的好奇，试图让李察开口直言。
不止是他，他发现他的两名护卫也都听出了弦外之音。
她们均为赫特的这句玩笑皱起了眉头。罗茜更是按捺不住，望向李察的双眼里透露着难以忍受的恼怒。在催促着他赶快拍桌拂袖而去。
他微微地摇了摇头，惹得对方清晰可辨的冷哼。但他也觉得这种无意义的试探已经足够了。如陆月舞所言，他不是商人，无法在此时还表现出虚假的善意，维持面上冰冷的假笑。于是，他望向商会的主管。
“赫特先生，您想说什么就直说吧。”他听自己的嘴巴抢先思想一步说道，“我今天来此仅是为了替巴洛德传达问候之意，不是听您与还待在东区铁匠铺的矮人老伙计叙旧的。我想，隔着一个城市的距离，你说的他都听不见。”
“是啊是啊。”海尔?赫特脸上的表情丝毫未变，似是没有听出李察不满的挖苦之意，“人一老就总爱长吁短叹。”他配合似地叹了一声，然后总算重回正题。“巴洛德拜托我照顾你，替你寻一个好差事。但……五级炼金术士，你也知道这意味着什么对吗？”
“当然。”李察点点头，“创造者公会之中有十之七八都远胜于我。”
“这就对啦。我只是诺瓦商会的负责人之一。”海尔?赫特苦笑连连，“我的头上还有另一些家伙……巴洛德实在是高看我了。”
这已是显而易见的拒绝了。
李察打算就此告辞。进入诺瓦商会的途径不止这一个。
而这时有人敲门而入。
一个套着紧身青衣，手捏一卷纸张的精干男人走了进来。他先是看了一眼房中的李察等人，在赫特无碍的示意下才凑到了他的耳边轻声禀告。
当那人告退之后，赫特先生改了口。
“但既然是老友之子，我必然将竭尽所能。”
赫特摊开那份卷起来的纸张，招呼李察一起观看。那是一份地图，详尽绘制了艾音布洛周边的地理环境。在黑炭笔勾勒出的画卷之上，一个朱砂之色标注的图案醒目而刺眼。旁边标注的文字更是令李察诧异失色。
他不明白这种涉及到庞大利益的秘密之物赫特为何会任由他观看。
“有个幸运的家伙发现了一处未经探索的遗迹——”他说，“如我所料不差，就在你进行晋升试炼所在之处的下方——确切地说，那是遗迹的第二层。”
“您打算邀我一道？”他不确定地问。“但是为什么？”他不相信天上掉馅饼的美梦。
“这已不是什么秘密了。”赫特这次确确实实地哀叹了一声，“应该知道的，不应该知道的，都已经得到了消息。”
“所以这次所有人都将大派人手。”
“正是如此。”赫特看向他，“你觉得如何？”
当李察与赫特谈妥条件，打算离开这个充满铜臭味的地方时，海尔?赫特先生的兄弟在他们离开办公室后意外地拦住了他们。
“我老哥让你们加入探险队对吗？”他一上来都抖着颤巍巍的大肚皮急不可耐地询问。
“是探险队之一。”罗茜忿忿不平地寒声说道。
“不管怎样！”他挥舞着手臂，“我只希望你们能在出发时知会我一声。”他提出古怪的请求，“我可不想错过这样的好事，被排除在外。”
这几乎是举手之劳。
听到李察的答复他的表情变得轻松，透露了一点信息。“你们也不想如佣兵般被排除在庞大财富之外吧。”他蛊惑道，“我的兄弟过于自负，又固执如生铁。但我比较实际。我知道你要什么，炼金术士。你要钱我要帮助。我们需要对方，我不能让这句话听起来更顺耳了。”
“这听起来像是一个风险很大的赌博。”李察不想牵扯进赫特兄弟的争斗与怨仇之中，他得抽身而退。“赫特先生，我想我会在适当的时候告知你我的决定。”
持续数日的暴风雨终于退去，天空已然放晴。然而飓风卷来的大量雨水却形成了泛滥的河滩，淹没了低洼的林地，将布兰德与迪卡必经的道路变成一片泽国。
“我们要怎么过去？”水面反射的斑斓阳光透过树林的缝隙映入他们的眼中，让他们踌躇不定。“见鬼！难道真要游过这片树林？”迪卡低声咒骂。
布兰德也从没遇见过这种事。作为贝塞学院这一届的首席生，他跟随在导师身边实习的时间并不算短。然而他们每一次外出必然都会带足护卫，避开危险的风暴季节。因为“以身涉险是最愚蠢的行为”。“我也不知道。”他茫然无措，连水蛭咬上了他的皮肤也毫无察觉。
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