出发那日，天色晴好。乾隆亲自将萧云送至神武门外与早已和老佛爷告别后的晴儿和萧风汇合。他没有安排盛大的仪仗，只有几辆看起来普通却内里舒适的马车，以及萧家的一众随从负责护送。
永琰也被带来了，小家伙紧紧抱着萧云的腿，眼圈红红：“额娘，您一定要早点回来！永琰会想您的！”
萧云蹲下身摸了摸他的头：“永琰，额娘只是出去散散心，看看老太爷。你要好好听你皇阿玛的话，照顾好自己，额娘给你做了一个新书袋，放在你的书架上了。”
“好，额娘，等您回来的时候永琰骑马去城外接您！”永琰坚强的擦了擦眼泪，他不想离开这么好的额娘……
“额娘会给永琰写信的，也会给……”萧云的目光转向乾隆，忆起他的叮嘱，到杭州后需来信报平安，随即站起身来，“也会给皇上写信的。”
乾隆今日穿着常服，身姿挺拔，但眼下的青影和微微泛红的眼角，泄露了他一夜未眠的疲惫。
“都安排好了，路上慢些，不必赶时间。见了老太傅，代朕问安。”他从怀中取出一枚金牌令箭，放入萧云手中。
金牌触手温润，上刻“如朕亲临”四字，背面雕着腾龙祥云。
“出了皇宫，这是唯一能代替朕护着你的东西。”乾隆声音低沉，握紧她的手，“见此令箭，如见朕。沿途官员、驻军，皆听你调遣。”
萧云握紧金牌，冰凉坚硬的触感直抵心底。她抬头望着他，千言万语堵在胸口，最后只化作一句：“您……保重。”
乾隆深深地看着她，仿佛要将这一刻的她烙印在灵魂深处。
他忽然上前一步，展开手臂，极其克制却又极其用力地，将她拥入怀中。这个拥抱很短，短到萧云还没来得及反应，他便已松开。
“去吧。”他退后一步，别开了脸，声音有些哑，“记住，朕……在紫禁城等你回来。”乾隆看着她，眼中是毫不掩饰的不舍与期盼，“无论多久，朕都等。”
萧云撞进他深邃的眼眸。那一刻，她清晰看见他眼底微红的血丝，还有那强自压抑的、几乎要溢出的泪光。
心口猛地一疼，不敢再看。
她张了张嘴，想说什么，最终却只是轻轻点头，转身上了马车。
车帘放下，隔绝了视线，也隔绝了那个站在宫门前、身影显得有几分孤寂的帝王。
马车缓缓启动，驶离了巍峨的宫门，驶入了京城的街巷。
乾隆站在原地，望着马车渐行渐远，直至消失在长街尽头。他站了许久，久到永琰轻轻扯了扯他的袖子：“皇阿玛，额娘会回来的，对不对？”
乾隆低头，摸了摸儿子的头，声音沙哑：“会的。”
可他心中，却是一片空落。
吴书来小心翼翼地上前：“皇上，风大，回宫吧。”
乾隆轻叹一声，牵着永琰，转身回宫。脚步沉重，背影萧索。
……
车内，晴儿握着萧云的手，发现她的手冰凉，还在微微颤抖。晴儿叹了口气，轻声道：“小云，既然舍不得，为何还要走？”
萧云望着窗外掠过的、与宫内截然不同的市井景象，茫然道：“我不知道……我只是觉得，该去看看……”
车队出了城，沿着官道南下。起初，离别的愁绪与对前路的迷茫交织，让萧云心事重重。但渐渐地，随着马车远离京城，视野变得开阔，田野、村庄、远山依次映入眼帘，一种久违的、近乎本能的自由感，悄然滋生。
她真的离开了那座黄金笼子。
可是，为什么心里非但没有轻松，反而越来越空，越来越慌？宫门前乾隆那个克制的拥抱，他泛红的眼角，那句“朕在紫禁城等你”，还有清漪说的“殉葬的药”，永璂夫妇的感激，以及手中这枚沉甸甸的金牌令箭……所有的画面和话语，不停地在脑海中翻腾。
他对她，究竟是怎样的存在？能让她以命相守，能让他忍痛放手？
晴儿看着她的神色变幻，柔声开口：“小云，有些事，或许忘了反而是种保护。可若忘了的，是彼此之间最珍贵的情意，那遗忘本身，就成了最残忍的惩罚。皇上他……或许做错过，但他对你的心，这些年，我们所有人都看得分明。若你们当真彼此深爱，为何一定要在此时分开，让两个人都饱受相思之苦呢？”
萧云浑身一震，如醍醐灌顶。
是啊，她为什么一定要走？是为了寻找记忆？祖父就在京城。是为了自由？乾隆给了她金牌令箭，并未限制她归期。
她真正害怕的，或许不是离开，而是面对——面对那段她毫无印象、却似乎刻骨铭心的感情，面对那个爱她至深、也可能伤她至深的帝王。
可若因为害怕，就选择逃避，让那个在宫门口红了眼的人独自等待，让那个曾被她用生命守护的人承受分离之苦……这，真的是她想要的吗？
马车行至一处岔路口，一边继续向南，通往杭州方向；另一边则折返，回京城。
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