柳暮江的父亲名叫柳翰文，曾官至礼部侍郎，当时柳翰文的顶头上峰便是时任礼部尚书的苏长青（苏若祖父）。
五年前先帝还在世，最后一次开科选仕，任命苏长青为当年科举的主考官，柳翰文作为副手为同考官。然而就在会试开考前三个月，苏长青的母亲忽然暴病逝世。按照朝廷礼制，当朝官员但凡父母过世，为官之人必须立即辞官回乡，为父母守制三年，是为“丁忧”，以彰显孝道，为天下表率。
苏长青作为文官清流，自然不敢违逆天下大道，他即刻上书，请辞归家守孝。先帝恩准，并提拔柳翰文代替苏长青之职，为此次科举的主考官。
苏长青表面谢恩，心中却实为不甘。他当时已在礼部经营多年，好不容易坐稳了头把交椅，正是再接再厉更上一层楼的紧要时刻，可偏偏在此时死了亲娘，他若是乖乖回乡丁忧三年，数年苦心挣来的权势和威望必将付诸流水，旁落他人之手。
况且柳翰文年富力强，正直精干，在一众年轻官吏中口碑甚好，本来一直被苏长青暗中防备。若是苏长青就此离去，柳翰文没了辖制，只怕不到两年，礼部便是他的天下。俗话说人走茶凉，即便苏长青能再次归来，朝堂之上也再无立足之地。
于是一场险恶的阴谋在不为人知时缓缓迫近。
——
柳翰文为人清廉正派，除了在礼部当值外，便是回家守着妻儿度日，可谓是粗茶淡饭，两袖清风。平生只有一个嗜好，闲来无事时，喜欢独自去都城台魁巷的一处茶肆品茗小坐。这茶肆的掌柜与柳翰文是同乡，烹煮的顾渚紫笋茶很有家乡的味道，正合柳翰文的脾胃。
那日，柳翰文照例去茶肆饮茶，伙计刚将顾渚紫笋茶端上来，就听见一阵哭声。柳翰文坐的不是雅间，只不过选了一处临窗的几角之处，闹中取静。便见厅堂内有一个年轻女子，正一边拭泪一边对着茶客纳福，还在低声恳求着什么，只是茶客们纷纷摆手，令女子快些离开。
柳翰文不禁问道：“此女子是何人？为何在此悲泣？”
上茶的伙计回道：“不瞒柳大人，这女子乃是一名歌伎，名叫郦娘，本是城西一个富户从外地买回来的妾，奈何这富户家的大娘子是个厉害的胭脂虎，容不下这个小妾，进门不过三个月便被净身赶了出来。她身无分文，又无处可去，只得流落街头找些营生。我们掌柜心软，便允她在茶肆卖唱，权当是舍她一碗饭吃。”
伙计说着，又叹气道：“只是这女子命不好，整日思念家乡，常常以泪洗面。众茶客皆觉得晦气，甚少有人点她唱曲，如此下去，她何时能攒够盘缠返乡呦。”
柳翰文听了，已是动了恻隐之心，便命伙计将歌伎郦娘唤了过来。
郦娘怀抱琵琶，眼中尚有泪意，年纪在二十五岁上下，恳切地看着柳翰文，颇有几分楚楚可怜之态。
柳翰文心中并无杂念，只从袖中掏出一吊钱，道：“你且唱一首家乡的曲子来听吧。”
郦娘感念不已，双手接过赏钱，素手拨弦，唱了一曲醉花阴。
一曲毕，柳翰文见时辰差不多了，正要起身回家，忽见郦娘躬身行礼：“难得这位大人心肠好，这一吊钱能解我半月饥寒。郦娘无以为报，惟愿敬上香茶一杯，祝愿大人官运亨通，心想事成。”说完，背对着柳翰文，执起茶匙舀起一小勺茶粉，投入泥炉上的沸水中，搅拌均匀，又点了些盐、椒之物，回转身来，膝盖微曲，双手端着茶碗举过眉眼，敬请柳翰文用茶。
柳翰文见她态度诚恳，容色卑微，心中不忍，便接过茶，喝了两口，细品之后，说道：“没想到，你竟精通茶艺，这紫笋茶最怕火候掌握不好，若是水煮的老了一两分，烹出的茶便觉得口苦。难得这碗茶，甘而不腻，淡而不涩，还有醇厚的回甜，当真是好手艺。”
郦娘掩唇而笑：“既然大人喜欢，不如郦娘再弹一首醉太平，大人边听琵琶曲，边将这杯茶品尽，再归去不迟。”
柳翰文本就是爱茶之人，想着不过耽误一盏茶的功夫，也不妨事，便欣然应允。
清转婉约的琵琶声在耳边响起，巷外已是万家灯火，茶肆内不过只有零零落落的两三桌客人。柳翰文边饮茶边赏着窗外的街景，不知是不是太累了，渐觉得有些头脑昏沉。他想喝两口热茶提提神，却越发感到眼前模糊，想挣扎着站起来，双臂还未使上力，便一歪身，人事不知了。
——
柳翰文再次醒来时，发现自己躺在一间低矮的瓦舍内，身边竟睡着衣衫不整的郦娘。
柳翰文惊恐不已，霍然起身查看自己身上的衣物，竟只剩白色的里衣。
动静扰得郦娘也醒了过来，她倒是没有半点惶惑，看着柳翰文还有些许羞涩。不等柳翰文询问，便半掩着春光低头说道：“不知怎地，大人昨日许是空着肚子饮茶，又许是那紫笋乃是清明后的新茶，大人竟然醉茶了，倒在了茶肆里。店家也不知您家住何处，奴便将您扶回了奴的住处。”
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