“自然，公主殿下。”叶臻微微垂头说，目送二人关门离去，一回头却被吓了一跳。
床边不知何时静静地坐着个人，正伸出一双白皙纤长的手，取下镶毛的兜帽，露出一张白皙而瘦削的脸。
叶臻一时有些不敢相认，片刻俯身跪拜，口中道：“参见陛下。”
“起来吧。”开口是微微的沙哑。
叶臻闻言起身，因牵动伤口，动作稍缓。她见女帝一直拢着那件厚实的披风，不由微微蹙眉。此时江州的天气虽不算暖和但绝对不冷，室内早已用不到那样厚重的披风。她犹豫片刻，倒了杯热茶，低头奉上，又规规矩矩退开，垂手而立，手指绞作一团。
却听上头传来隐隐一声叹息：“过来些。”
叶臻闻言，不多不少，往前挪了两步。别的规矩她忘得差不多了，这条倒是牢牢记得：外臣之女面圣时不能直视圣驾，无诏也不能立于圣驾十步之内。
“要我去扶你么？”上首的声音微微重了几分，“过来，坐我身边。”
叶臻踟蹰许久，这才慢慢走到床尾坐下，仍旧低着头。
“时间有限，别磨磨蹭蹭的。”女帝蹙眉，“过来些，我瞧瞧。”
“我……草民无事，万不敢耽误陛下。”叶臻说着，自己都没意识到声音哑了，眼眶开始泛酸。她别过头去，没忍住掉了眼泪，连忙死死咬住嘴唇，指尖深深掐入掌心，刚重新包扎的纱布又渗出血来。
女帝眸光微黯，倏然起身，径直往门外走去。
门刷地打开，在风中晃悠。叶臻以为她走了，浑身一软，蜷起身子靠在床尾，无声肆意地掉起眼泪来。
片刻，忽地身子一轻，被人抱了起来。她下意识抬头，只见到女帝紧绷的下颌，又觉得浑身难受得厉害，索性大着胆子往她怀里拱去。
女帝动作显然有点僵硬，但很轻柔，将她安放在床上，调整好了枕头的位置。
叶臻看见床边不知何时多出的药瓶纱布和脸盆毛巾，以为女帝是要帮她重新包扎手上的伤，谁料女帝径直伸手去解她衣带。她登时呼吸急促起来，伸手推拒：“陛下，我自己可以……不劳您玉手。”
女帝拧眉，单手握住她双手手腕锁在一边，强硬道：“不许动。”
叶臻无法，只好别过头去，闭上了眼睛，任由女帝动作。她感到女帝的手指轻轻点在肩膀上缠着的厚厚的纱布上，停留了许久，接着又落到了发育中的胸前，顿时感到很不自在，情不自禁地瑟缩着，颤着声唤道：“陛下。”她惶急地睁眼，眼中充满祈求。
女帝已经很快地替她拢好了衣服，系上了衣带，见她睁眼看来，眸中掠过一丝不自在，旋即温声说：“好好躺着，当心伤口长不好。”
“……是。”叶臻应道。见女帝似乎还想看腿上伤口，连忙制止，“陛下，伤口都包着药呢。”
“嗯。”女帝闻言便止住动作，转而伸手拉过被子给她掖好，又把她的手捉出来，放在自己膝盖上，一边轻轻吹着气，一边一层层地揭开纱布。
待到手心伤口全部暴露出来时，叶臻听到女帝微微吸了口气，接着朝她看来。她几乎觉得自己眼花，才会从中看出心疼的情绪，又晕头转向地觉得，女帝待她与从前的确大为不同。不由得心里发酸，下意识往她身边靠去，又耷拉着脑袋，一句话都不敢说，由着她摆弄自己的手。
“看你和兰儿有说有笑，我还以为没事。”女帝皱眉瞪她，“长本事了是吧？那么多人在，轮得到你逞英雄？”
“……那他们倒是也逞一个看看啊。”叶臻顿时更委屈了，眼泪噼里啪啦往下掉，“是，我没本事，我不能全身而退，我自作主张我自以为是……”
她愈发觉得伤口痛，泪眼朦胧地却见女帝放下了手中的东西，轻轻摸了摸她的脸，叹息道：“我说这一句，你想到哪里去了？好，是我语气不对，可你不该挨骂吗？他们做不到的事，你就有把握了？要不是延之去找你，你怎么死的都不知道。”
叶臻忍不住哼了一声，弱弱反驳说：“反正结果是好的。”
女帝点了下她的脑门，道：“得亏结果差强人意，否则这茬可不会这样轻轻揭过了。”
叶臻不服气地噘嘴，却又辩驳不了她的话，也不知哪来的胆子往她身上蹭，撒娇说：“母皇，我手疼。”“母皇”二字在她心底盘桓了许多年，此刻试探着叫出来，连心口都揪着疼。
女帝微微一愣，顿了片刻才冷哼道：“还知道疼呢。”手中动作却是愈发放轻了。
叶臻往下缩去，小心翼翼地贴近她，即便是隔着厚厚的披风和被子，还是觉得十分安心。
却听女帝冷不丁道：“听闻，你来月事了？”
“啊？啊。”叶臻被问了个猝不及防，含糊地应道，“去年的事了。”
女帝欲言又止，沉默许久，才说：“你也慢慢长大了，总跟小子们一处混着，别忘了自己是个姑娘。平日里少贪凉贪辣，有些地方少去……不是拘着你。别仗着自己年纪轻底子好，胡乱造作。”她摩挲着叶臻手指上一处浅浅的疤痕，“不彻底将养好，往后隔三差五地遭罪。”
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