春阳日渐和暖，园中花朵竞相开放，粉的桃花，白的玉兰、蓝的绣球、红的牡丹、紫的紫藤，开得十分热闹。只是镇国公府之内，却少了一分赏花的闲逸之感。镇国公夫人常年礼佛，几个儿子、孙子先后战死沙场，令她接连承受打击，对那些美景玉食早失了兴致。而镇国公世子夫人关氏，秉承郑家祖训，崇简尚朴，寡言恭顺，不仅自己甚少外出，就连与各世家的夫人往来，也是十分谨慎。郑家最爱热闹的两人，就属郑泽明与郑紫歆兄妹。郑泽明自幼丧父，紫歆更是郑家三老爷的遗腹子，镇国公怜他们年幼丧父，对他们管教不甚严苛，因此养的他兄妹二人一个行事乖张、放浪形骸。一个刁蛮任性、骄傲张狂。
如今郑泽明被祖父责罚，被拘在书房当中，写诗作赋。而郑紫歆因出嫁在即，府中忙着帮她办嫁妆，又请了宫里来的嬷嬷教她礼仪规矩，连她也忙得团团转，倒甚少有机会去折磨卫雁。
卫雁坐在厨后的石阶上，手中捏着一根山笋，正心不在焉地洗着。冷不防一盆污水朝她泼来，一个肥胖的婆子大声咒骂道，“没用的东西，叫你洗山笋，你磨蹭了一上午，耽搁了主子用饭，瞧我不撕了你这张面皮！”
污水滴滴答答地顺着额前的发丝流下来，卫雁用袖子擦了擦脸，抬起了头，望着面前大声叫骂的胖妇，她没有感到羞耻或不安，反而觉得有一丝可笑。
所有肥胖凶悍的妇人，总能叫她想到那个计婆子。计婆子臃肿不堪的身体，在被一剑贯穿过后，轰然倒下的一幕，牢牢地印在她心底，挥之不去。眼前这个丑陋的妇人，会否与计婆子有着相同的下场？
“你傻了你？”妇人骂道，“傻兮兮地跟老娘笑什么？赶紧给我把山笋洗好！否则，有你好受的！”
卫雁慢悠悠地低下头，穿着被污水浸湿的麻布衣衫，若无其事地将山笋丢入水盆里，轻轻地洗着。
她挨了许多次打。他们用脚踢，用指尖掐，用随手抄起的棍棒打，却不敢伤她的脸，不敢打残她的四肢。因为郑泽明还要定期来查看，瞧瞧他的“所属物”是否完好。她倒因此，少受了不少磋磨。
下人们的刁难她并不在意，拳脚相加，侮辱喝骂，她都能忍过去。
她最不愿见到的人，是郑紫歆。那个即将成为徐郎妻子的女人。听她口口声声在自己面前，唤着“徐家哥哥”；畅想着今后，与“徐哥哥”是如何的郎情妾意、相敬如宾……一字一句，如锥心之剑，让卫雁心痛得无法呼吸。
徐郎，徐郎，你就要与这个，让我活得生不如死的女人成亲！我如何能够，眼睁睁瞧着她穿上嫁衣，嫁与你为妻？我如何能够原谅，她对我所做的一切，违心的祝福你与她琴瑟和鸣？
可我若要恨她，怨她，咒她，又岂不是，将你也连累在内？
卫雁在胖妇人的咒骂声中，剥洗完了山笋。帮厨的刘娘子趁着胖妇人和厨娘不备，快速地塞给她一枚煮过的鸡蛋。
她将鸡蛋藏在袖子里，对刘娘子微微一笑，提起灶旁的水桶，走到井边打水，趁着没人注意，慌忙将鸡蛋吃了。
她很饿。每餐得到的食物少之又少，难以果腹。比起挨打，她更怕挨饿。郑紫歆曾因她不肯乖乖听话做奴婢该做的粗活，而将她痛打一顿后，生生饿了两天。那种滋味太难受了，胃里空空的，一抽一抽地疼，心里能想到的全部，就是怎样才能吃上一口米。闻到厨房飘来的饭香，更是令她抓心抓肺般地难过。她捂着肚子，蜷缩在柴房一角，身上一丝力气也没有，真想就此死去。
后来，她屈服了。她学着洗衣服，刷马桶，晒干菜，打水，洗菜……只为得到那一口，最下等的吃食。
运气好时，她能吃到一碗白饭，或者半个还不曾冷透的馒头，就着清汤寡水的几片叶菜，吃得十分满足。运气不好时，只能得到一碗浑浊的米汤，两口几乎快要馊掉的干粮……
夜半时分，她坐在月光照不到的角落里，又饿又累，难过得想哭。可她却流不出半滴眼泪。似乎，在清白被夺走的那一夜，她已经将一生的眼泪流干。
她想过死，却又挣扎着继续苟活。她想见到卫姜，想见徐郎，她还想，让这些欺辱她的人，一个一个地，得到应得的下场！
落拓如她，亦开始学会了忍让、奉承……
小厨房是专门给郑紫歆做小灶的地方，厨娘等人都直接听命于郑紫歆，那个胖妇人更是恨不得抱住郑紫歆的大腿去巴结讨好。唯一待她和颜悦色些的，是个黑瘦的少妇，姓刘。听说，是新买进来的帮厨，惯会做药膳。是为令郑紫歆出嫁后更易受孕，而专门寻来为她做些滋补汤羹的人。
刘娘子有时会塞些小小的果子、蜜饯、糕点等给卫雁。她怜悯这个容颜不俗却十分卑微的女孩子，——那样一副娇柔的身子，该是多少燕窝雪莲养出来的白皙细嫩，明显出身不俗，却又这样苦命……
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