战国时期，出于奖励军功等目的，爵秩制度普遍推行，其中以秦为最。而楚国的爵秩等级分为五等，分别是列侯（又称通侯）、执珪、执帛、五大夫和七大夫。在当时，楚军装备精良、训练有素，在垂沙之战时仍有“鲛革犀兕以为甲，鞈坚如金石；宛钜铁矛，惨如蜂虿；轻利僄遫，卒如飘风”之称。但楚军却也存在军心不稳、无法死战的问题，这与楚王的宽容和对法令不严有关。
楚怀王熊槐时期的大型战争有五场，分别是襄陵之战、五国攻秦之战、丹阳蓝田之战、灭越之战和垂沙之战。
在对秦国方面，楚国主要与之展开了商於、汉中、黔中、新城地区的争夺。而楚怀王对巴蜀地区争夺的疏忽，使得楚国在战略上陷入被动。截至熊槐去世时，楚国未能收复商於，丢失了析、汉中的西半部和新城，守住了大部分黔中。
在对韩、魏方面，楚国的领土也有所缩水。楚国曾三次攻打雍氏，都无功而返，楚国还失去了召陵附近及宛、叶以北的土地。这些地区的丢失，使楚国的南阳地区暴露在敌国的兵锋之下。到楚怀王熊槐去世后五年，宛、叶便彻底被秦国夺去了。
在对齐国方面，楚国与之有着从越、泗上、淮北到薛邑的争端，基本平分秋色。只有在对越作战中，楚军才大获全胜，吞并了越国的全部领土，至此“统一了东南半壁”。
回顾楚怀王熊槐即位之初，他一度春风得意。因为自从楚怀王六年（前323年）亚历山大帝国分崩离析后，楚国便成了名副其实的“世界第一大国”，疆域最为辽阔。然而此后，楚怀王熊槐却在对中原的战争中屡屡失利，兵挫地削。一是轻视了巴蜀的战略意义，二是外交的屡次失败使楚国两次陷入被三国乃至四国围攻的困境。而丹阳、蓝田之战与垂沙之战的惨败，也直接导致楚国由盛转衰。
外交上，熊槐即位时，正值战国中期、魏国霸权衰微、多强并起的时期，合纵连横成为时代的主旋律。其中，齐、楚、秦三国对“天下之枢”韩、魏的争夺，正是合纵连横的重要体现之一。总的来说，楚国的外交目标，是争夺对韩魏的控制以保证南阳盆地的安全，再在齐秦中争取一方盟友避免被齐秦夹击。但在实践中，却常常事与愿违，使楚国两次沦为各国联合打击的对象。
在对韩魏方面，从楚怀王五年到楚怀王二十九年（前324年-前300年），熊槐屡次尝试用军事、外交手段操纵韩魏，使两国留在自己的阵营中，两次在韩魏置相，三次令韩魏质子来楚，两次发兵干涉韩魏立储，使用威逼利诱等手段拆散秦魏联盟……总的说来，在前期，这些举措一度取得成功，有“纵合则楚王”之称。但到了后期，由于熊槐的多次骚操作使得楚国的国力衰落，丧失了国家信誉，国际影响力直线下滑，其纵长的地位便被齐国取代了，此后楚国的争取往往以失败告终。其中，楚怀王熊槐坐视秦国攻韩魏而不救，是其在韩魏争夺上落败的原因之一。
在对齐、秦方面，楚怀王熊槐多有犹豫和反复。总的说来，楚国在蓝田之战前善齐多一些，在该战后亲秦多一些。在该战前，楚齐须共同应对张仪连横的威胁。但由于熊槐见利忘义，轻信张仪还派人辱骂齐宣王，致使齐楚联盟破裂，秦国再无顾忌，便发动了丹阳之战。究其根本，是楚国缺乏普遍的大一统导向的共识，也没有以此为目标的长远战略规划；因此，楚怀王熊槐后期的外交多为收复或扩张领土的中期目标服务，怀王常常被这些利益诱惑，举棋不定或背叛盟约，难以形成更加长期、稳定的外交策略。
由于楚怀王熊槐的这些失误，加之楚国的强大引起了诸侯的忌惮，楚国在合纵连横的博弈中两次遭到诸侯的联合打击，国力一蹶不振。
纵观起一生，可谓是误国误得荒唐，爱国爱得卓绝。
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