三十七、工地杀役
就在这时，宫门外进来个后生，见熊眴抓起鼓槌擂要敲警鼓取乐，奔上前去，按住鼓槌高声叫道：“君父，此乃警鼓，万万敲不得！”熊眴定眼一看，却是庶子蔿章。蔿章见熊眴年老昏愦，一天到晚饮酒作乐，不理朝政，十分痛心。本想进去相劝，又担心自己人微言轻劝说不住，犹豫不决，独自在宫殿门前徘徊。见熊眴打算敲警鼓取乐，哪还顾得许多？连忙跨进来阻止。此刻熊眴正在兴头上，哪里还听得进去？喝令武士将蔿章推出宫外，接着挥舞着鼓槌一阵猛敲。
见宫内传来警鼓声，百姓们以为有敌情，手持叉棍惊慌地跑了出来。门尹见状，连忙跑进来向熊眴禀报，熊眴这才知道自己失态击鼓造成恐慌，惭愧不已，对门尹说：“你去告诉民众，就说寡人喝醉了酒，方才击鼓不过是和身边的人闹着玩的。这次的鼓打错了，错在寡人，请大家都回去！”
百姓们听说是闹着玩的，一个个怨声载道，忿然离去。
熊眴击鼓扰民的事很快传遍楚都内外。熊通怒道：“真昏君也，与当年周幽王烽火戏诸侯有什么两样！”斗缗劝道：“二公子息怒，不曾闻猛虎扑食伏于林莽之中，当先蜷伏爪牙、息声屏气，方能一举得手？千万不要意气用事因小失大！卑职夜观天象，见主星暗淡，猜度熊眴时日不多，二公子应有所准备！”
自从毒死了斗伯比、弄废了熊通，没人再敢同他们作对，熊罴和费无常又旧事重提，鼓动楚君重建新殿。过去有熊通和斗伯比敢于站出来反对，二人重建新殿的主张难以实施。除掉二人，虽然也有部分大臣持不同意见，自知人微言轻，说了也没用，只能听之任之。大多数人皆趋炎附势之辈，见熊罴和费无常主张重建新殿，随声附合。熊眴见状，当即下旨，命斗御强为工尹，择定好良辰吉日，破土动工。
不知不觉几个月过去，熊罴和费无常又和楚君熊眴一起在宫中饮酒作乐。三人正饮得高兴时，忽然守城的将士前来禀报说，又有一队兵马前来犯境，已兵临城下。熊眴闻报大吃一惊，连忙登城一看，只见一队人聚住在城门口，其中一人高声叫道：“熊眴答话，我乃夔国夔子也。大楚亦是我等的大楚，为何由你一人独享？速备三万斛粮食送到城外来，否则就要攻城了！”
夔姓始于上古时期，传说是帝尧时的乐正夔的后代。公元前1042年，周成王分封功臣时，熊绎受封于南蛮之地，建立楚国。其嫡子熊挚本来应该被立为储君的，但是由于他身有残疾，于是就封他别居于夔，即现在的湖北秭归东部一带，所以夔子便是熊绎的后裔。常言道，日近日亲，日远日疏。两国国君虽同宗同族，由于来往甚少，以成陌路。熊眴谓左右道：“谁可出战？”大将军屈乃父道：“末将愿出城擒贼！”说罢带领一支人马杀出城去。夔子驱车向前，戈枪相碰发出沉闷的声响。二人一战就是二十余个回合，不分胜负。到第三十回合时，夔子力怯，回车便走。小将斗御强率众掩杀过来，夔兵抵挡不住，尽数退去。见夔兵退去，熊眴不由叹道：“这次退敌，全亏了屈、斗二位将军，击鼓扰民寡人之过也！”只好更改了原来的命令，重新更换报警信号。
一天早朝，熊眴问起新殿建造进展。工尹斗御强奏报说，由于财力不足，工程时建时停，因此进展缓慢。熊眴当即唤出理尹蹇朋，查问赋税收缴状况。蹇朋禀报说：“由于春旱夏涝，田地欠收，今年赋税只有往年的三成。”费无常见说，当即出班奏道：“去年沧水（汉江）发大水，多处受灾，也不曾减少赋税。今年只有少数地方有旱，岂可少出这么多？分明是你征收不力，理当受罚！”蹇朋正要申辩，熊眴将龙案一敲，当即喝道：“来人，将蹇朋推出去施以刖刑，以儆效尤！”随后封斗缗为理尹，尽快征足赋税，令工尹斗御强即日开工。
第二天早晨，斗御强来到工地，只见几个监工的兵丁懒洋洋地靠在墙边打盹。见斗御强来到工地，一个监工的小校连忙跑了过来。斗御强问道：“你是这里的监工吗？”小校点头哈腰地道：“是，卑职勿青，将军有何事尽请吩咐！”斗御强道：“工匠、徭役何在？”小校道：“都在那边……”说着，将斗御强带到工棚内，只见工匠、徭役横七竖八躺了一地。小校挥舞着皮鞭连声喝道：“起来，起来，快起来干活去！”工匠和徭役们躺在稻草上仍不肯动，实在吃不住皮鞭的抽打，这才勉强爬起来，跪在地上。其中一人道：“大人在上，我等尚有家小，等着我等拿做劳役的粮米回去给他们充饥。如今不但没有粮米拿回去养家糊口，就连我等在这儿的役饭也是时有时无。‘人是铁，饭是钢’。干这么重的活，腹中无食，让我们怎么干呀？”小校凶巴巴地道：“上面的粮米很快就要运到了。你们赶快出去干活，便可享用晚餐。否则，不仅没晚餐吃，还得领受一百鞭子！”工匠、徭役无奈，只得爬起来，拖着疲惫不堪的身子去了工地。
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