邓晨憋笑憋出内伤，表面却忧心忡忡："陛下，广阿若失..."
"报——！"探马连滚带爬冲进来，"刘秀大军距广阿不足百里！"
王郎急得原地转圈，腰带都转松了："天师快想个辙！"
邓晨掐指一算（其实在算刘秀行军速度），突然拍案："有了！"他抄起案上果盘摆阵，"核桃是邯郸，枣子是巨鹿，这葡萄..."葡萄被王郎偷吃了，他只好改拿蒜头，"蒜头是广阿！"
"陛下您看，"邓晨把蒜头往前一推，"若派丞相刘林驰援广阿..."
"噗！"刘林刚喝的酒喷出三丈远，"我去？！"这位爷上次带兵，把剿匪记成秋游，差点让山贼抢了裤腰带。
邓晨一脸真诚："丞相德高望重，必能鼓舞守军士气！"——士气能不能涨不知道，反正刘秀军看到这草包肯定士气暴涨。
"那天师您？"
"臣愿守巨鹿！"邓晨捶胸顿足，“臣要确保巨鹿为邯郸挡兵。”
邓晨心里想的却是：“只是春耕在即...在常山有三百亩试验田，新育的粟种亩产八石..."
王郎眼睛顿时比夜明珠还亮。心里想着有丞相和天师把刘秀兵马拒之城外，邯郸安全了。
"准了！"王郎拍板，"李育、张参留守邯郸，天师去巨鹿！"——其实是怕刘秀打来跑不快。
邓晨偷偷放飞信鸽，脚环上绑着密信："蒜头已烂，枣子管饱，速来啃核桃。"
结果这吃货鸽子半路被刘秀军的炊烟吸引，直接落进炊事营。厨子拆信一看乐了："将军，今晚加菜不？蒜爆羊肉？"
邓晨正忽悠王郎视察春耕。龙辇经过田埂时，他突然指着远处惊叫："陛下快看！亩产十石的祥瑞麦穗！"
王郎撅着屁股刚趴到田里，邓晨已经策马溜出二里地，还不忘回头喊："臣去给您取《神农经》来对照！"——方向直奔常山。
当夜刘秀军帐中，众将围着沙盘憋笑。冯异突然指着代表邓晨的小木人："这'天师'怎么在往核桃...不是，邯郸反方向跑？"
刘秀悠悠道："春耕要紧。"顺手把木人摆到常山位置，底下露出郭圣通塞的点心盒子。
全军哄笑中，唯有耿弇突然拍腿："坏了！邓天师跑太快，忘告诉他夫人往腌菜里多放了两斤盐！"
初春的晨雾还未散尽，官道两侧的老槐树已经挂满了红布条。严光特意命人拆了太守府的仪仗伞盖，只穿着半旧的靛蓝官袍，坐在一张斑驳的案几前。案几上整整齐齐码着三摞地契，朱红的官印在朝阳下像一簇簇跳动的火苗。
"城南李三，归还原田十二亩！"
随着小吏的唱报声，一个佝偻如虾米的老农被人搀扶着走上前来。李三的双手像枯树皮一样皲裂，指甲缝里还嵌着永远洗不净的泥土。当他颤抖的手指触到地契时，突然像被烫到似的缩了回来。
"这...这真是我家的地？"他浑浊的眼睛里泛起水光，指着地契边角一处墨迹，"您看这个缺口...当年我爹按手印时，我家幺儿打翻了砚台..."话未说完，老人突然扑通跪在冻土上，额头抵着严光的靴尖，"青天大老爷啊！这地我家祖孙三代种了六十年..."
严光连忙俯身搀扶，却摸到老人肩胛骨处一道凸起的疤痕。李三哽咽着解开破袄："这是当年张府恶奴用烧红的犁头烙的...他们强占田地那日，我儿媳还怀着六个月的身孕..."
人群突然安静下来。晨风掠过，将地契吹得哗哗作响。严光解下自己的棉氅披在老人身上，突然提高声音："主簿！把地界图拿来！"他朱笔在图上一勾，"再划给李老三家两亩河滩地——那处有活水，适合种脆藕。"
李三呆立当场，突然转身朝着人群大喊："栓子！快把你娘扶过来！"一个黝黑青年搀着位瞎眼老妪跌跌撞撞跑来，三人抱头痛哭。老妪摸索着从怀里掏出个布包，层层揭开，竟是三颗干瘪的枣子："大人...这是十年前我家桃树最后结的果..."
"城西王寡妇，归还水田八亩！"小吏的唱报声继续响起。
白芷正扶着腰刀维持秩序，突然觉得衣角被轻轻拽动。低头看见个扎羊角辫的小女孩，踮着脚举着个荷叶包。蒸腾的热气里，三个雪白的蒸饼散发着新米特有的清香。
"是当日集市那个孩子..."白芷心头一热。小女孩的麻布衣裳虽然依旧打着补丁，但脸颊已经透出健康的红晕。她身后站着个腼腆的妇人，手里还提着个竹篮——里面整整齐齐码着十几双崭新的布鞋。
"姐姐吃饼！"小女孩把最饱满的那个蒸饼塞进白芷手里，"我娘熬了三个通宵做的..."妇人突然跪下，"请军爷转交给太守大人...鞋底纳了芦苇絮，下田不湿脚..."
白芷刚要推辞，忽听一阵骚动。原来是个跛脚铁匠挤到案前，哐当卸下背上的铁砧："大人！俺不会说话，就给您打个万民伞的骨架！"他粗糙的手掌抚过铁砧上深深的凹痕，"这是当年张彪逼我打镣铐留下的...如今我要用它打锄头！"
严光正要回应，官道尽头突然烟尘滚滚。墨云风策马而来，马背上还横捆着个锦衣人——正是张府管家。剑客甩下一叠账册："逮到只老鼠。"账册散开处，赫然记录着历年强占田产的明细，每笔都按着血手印。
人群顿时沸腾。不知谁喊了句"请太守大人就地审判"，成千上万的声浪立刻山呼海啸般响应。严光望向白芷，后者羽扇轻点账册某页——那里记录着李三儿媳因反抗霸占被活活打死的经过。
"升堂！"严光突然拍案。衙役们迅速搬来鸣冤鼓，白芷的女兵队解下披风铺在地上当公案。当惊堂木响起时，整条官道安静得能听见柳芽破皮的声音。
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