据他说此地古称平城，大清初年曾是进京的要冲之地，也正经儿的繁华过，可自打皇上疏通运河，兴修水利之后就难比往昔了。好在此地百姓心气儿极高，将一座小镇打理得井井有条，再加上本地有个王太爷，虽有好色的毛病，却终究还是关心百姓的，比起晚清其他的地方官儿来说不知要强上多少倍，以此镇子里的人也都过得去。
老头儿正自说到兴头上，忽然远处的街面儿上一阵喧哗，他急忙站起身向着远处眺望了一下，便笑着说：
“你们看，刚才咱们还说曹操呢，这会儿曹操就到了。”
麻三儿与柴禾也顺着老人手指的方向看去，只见远处的街面儿上正款款走来一人。其人中等个，黑胖脸，两撇黑胡，一双水泡眼，穿着一件官衣儿，却歪戴着大帽，一乘呢子小轿由两个役卒抬了，只是远远地跟在后头，即没有鸣锣开道，也看不见任何执事，倒是个平易近人的老爷。街面儿上的百姓也不怕他，有远远打招呼的，也有上前打躬行礼的，一时之间竟在他的身边聚集了很多人，显得颇为热闹了。这位官爷也不生气，只是一味地仰着脸，眯起一对水泡眼，对众人爱搭不理的，叫人看着真哭不得也笑不得。
眼见人群走远，麻三儿他们也已吃得碗底朝天了，二人起身付了铜板，正要去找个睡觉的地方，忽听一阵“哗啦啦”的串铃声由远而近，那铃声颇为刺耳，隔着老远都能让人起上一身鸡皮疙瘩。麻三儿颇觉厌恶，他扭过头儿循声一看，见顺着大街又走来一个邋里邋遢的老道。此人九良道冠歪戴，一身道袍稀松；腰间没有缠带，仅仅系条麻绳；颌下一撮短须，看着稀巴楞登；头上发髻泛油，一双破鞋乌青。就这一身的破烂儿，幸亏是正值深秋，否则非招惹苍蝇不可。他左手擎着一面幡，上面绘有九宫八卦图，看上去颜色鲜亮，与这一身行头截然不同；他右手拿着一副串铃，铃铛间尽是破烂的大钱儿，串铃底下尚有一块人骨，白森森的甚是可怖；肩上则背着一个布袋，袋角已然破损，里面儿漏出一卷儿纸符的黄边儿，看上去颤巍巍地，好像随时都可能掉下来。若说仅是这些还不算出奇，真正出奇的乃是他的一副瞳仁，左眼的瞳仁泛青，右眼的瞳仁泛白，如同波斯猫的阴阳眼，真有说不出的诡异。
这道士还在街上摇摇摆摆地走，他双眼目不斜视，口中则念念有词，竟然旁若无人，好像正跟自己个儿说话一样。要说在那个年头，市面上测字捉鬼的道士也不鲜见，先不论相貌如何，起码有一身儿干干净净的行头，而眼前这位，如此的肮脏邋遢，却是极少有的。渐渐的他的身后聚集了一群顽童，全都抛砖弄瓦，取笑喧闹，道士被打急了，急回头瞪了孩子一眼，立时便有胆子小的被吓得哇哇大哭，余者一哄而散了。
麻三儿虽觉这道士面目可憎，然只略略看了一眼，便拉着柴禾走开了，他们需要尽快找个背风的地儿，好熬过这寒冷的一夜呐。
古时还没有盲流的称谓，都将居无定所的流浪者称呼为“脚底汉”，那是因为他们只有一副脚底板儿去承载身子，除此之外便一无所有了。虽然晚清之时不论在城市还是乡间，只要肯出力气，填饱肚子尚且不难，然到了晚上，若想能有个睡觉的窝，便是另外一码事儿了。运气好的能找个遮风挡雨的地方，运气不好的，一夜之间被不幸冻死也是常有的事儿。
两个人毕竟初来乍到，也不知道哪里有合适的地方，只能在街面之上东游西逛，到处找寻。直到天快黑了，他们才在城东头儿的林子后头发现了一处大院套，这里四周都是土墙，朱漆大门虽不气派，可也说得过去了，门边上有个石台儿，台儿上尽是干驳的苔藓，但石台儿跟台阶之间恰好形成一个旮旯儿，足能遮挡晚风了，离着大门不远的地方还有三棵结满了果实的枣树，若是赶早儿没人注意，还能摘点枣子充饥呢。
两个人都对此地颇为满意，刚将行李放在地上，忽听“吱呀”一声，正门边上开了一道角门儿，里面走出一位四五十岁的妇人来。她手中拎着一个装满垃圾的脏桶，显然是个干杂物的仆妇。妇人见到他们二人先是一愣，随即就关上门，回屋去了。二人见没被撵走，便放心的铺开草席卷儿，准备睡觉了。可约莫过了一盏茶的功夫，那妇人又同着一个下人各捧了一大捧干稻草出来了。她们下了台阶将干稻草放在两人的近前，喘嘘嘘地说道：
“俩孩子，怪可怜的。晚上天儿冷，只当是取个暖儿吧，这世道，作孽呀！”
她嘴里一头说着，一头就要转身回屋。麻三儿看着地上的稻草，心头一热，急忙说道：
“婆婆，谢谢您及您家老爷了。祝你们福如东海，寿比南山。”
那婆子听了，不觉“扑哧”一声儿笑了，瞅着俩人说道：
“好好。唉，这年月呀我们也不好过，只能帮你们到这儿啦。对了，你们可别大声嚷嚷啊，要是被我家老爷知道了，又该骂我败家了。”
麻三儿见她走上了台阶，便追问道：
“婆婆，敢问您家老爷台普，小人好一辈子记在心里。”
那妇人听了这话，面上的笑容立刻僵住了，她头也不回地答道：
“这个就不必啦，我家王老爷是个遭瘟的老爷，用不着你们记着。”
说完她就“嘭”地一声儿关上院门儿，回房去了。
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