“小娃娃，你们村子里有多少人，你可知道？”
小女孩转过头，大约很吃力地想了很久，扳着手指给我算了起来。只不过她说话似乎不大利索，句子短一些的时候尚且可以勉强听懂，一旦讲的话开始吞吞吐吐，我就根本听不明白了。只能跟着她先往家里走。
一走进她家我就知道情况不对，门口只剩下半张木板吱呀晃动着，还没进屋，就闻到一股呛鼻的味道。
小姑娘顺着门缝爬进去，帮我把门板拆下来，我看着她摇摇晃晃走到一个土炕边上：“娘，弟弟妹妹，我找到人来了！”
我跟着踟蹰了一步，转身嘱咐方群在门口等着，自己捞着衣角走进去。床上蜷缩着一个已经有些脱水的女人，她维持着侧卧的姿势，并没有穿衣服，只盖着一条泛黄破烂的毯子。矮小的身体瘦弱得几乎已经消失在厚重的棉被之下。脸上的皮肤紧贴着骨头，眼窝深陷，双眼昏暗无光，双手蜷曲在身体两侧，如同枯萎的树枝没有一丝生机。
我呼吸微微一滞，只见小女孩从床边爬了上去晃晃早就没有呼吸的女人：“娘？”
女人胸膛边上还躺着两个孩子，也都早已没有呼吸。这个样子别说我，就是普通人来看了也一眼就能看出这家眼下只剩下小女孩一个活人：“这村子怎么回事？”
“是狼啊。”
一个陌生的声音从背后传来，吓得我差点没有跳起来，再回头就看到一个拄着拐的老人被一位正值壮年的汉子扶着，两人也都是瘦得出奇：“您是北川侯府出来的人吧？”
我拍了拍胸口好一会才缓过劲，略带些狐疑：“您是？”
“我是这个村子的村长叫赵有福，这是我儿子赵大胆……”那个瘦得一把骨头的老人颤颤巍巍走过来，“之前我儿子去外面讨饭吃，说附近几个村子来了个女菩萨，是跟着北川侯来的。在周围几个村子都发过米粮了。我还想是不是咱们村子被忘了，眼下女菩萨您总算来了。”
我终于遇到了个能说话的，不由得松了一口气：“我过来只遇到了这个小娃娃，是半点都弄不清情况，咱们这村子是怎么回事？我一路过来，也没看见如此凄惨的景象啊？”
赵大胆对我一抱拳，言辞间居然有几分读书人的文雅：“这事儿一句半句说不清，能否请大人到我们家中，草民好细细道来？”
“如此，便劳烦了。”我抽空还把小女孩抱了起来，“这孩子一并带过去吧，眼下把她放在这里我心里总有些不安。”
赵家几乎已经是沙子沟这里最富裕的人家了，可即使如此，我一进门便看到两个饿得眼神精光的孩子，那脸尖瘦得仿佛老鼠一般：“爹！爹！我刚刚吐了……”
赵大胆骂了一句：“吃饭都能吐出来，我看你们这帮兔崽子是活腻歪了！眼下多少人想吃都吃不上，你们还往外吐。”
我去旁边拿起碗看了看，是那种难以下咽的粳米，我又看了看一旁看起来和小姑娘差不多大的孩子，最后也只能叹了一口气：“赵大哥，你先跟我说说这村子怎么回事吧？”
沙子沟村原来虽然也贫穷，但是并没有这么穷。村里大大小小几十户人家也能分到接近一百亩地。但是后来，王靖把村里的公田占了，大半用来孝敬舅舅江樵，小部分占为己有。沙子沟村的村民虽然不服气，但是纵使告到了太守那里也没有用，好几个告状的年轻人还被打杀蒙受牢狱之灾。
村长赵有福没有办法，只能带着村里人去开垦私田，然而这北方边陲之地狼群众多，他们开垦的私田附近就有狼群肆虐，这两年间伤人无数，甚至于已经进村滋扰村民。村里有不少人逃难去了，留下的多是老弱妇孺，眼下大约只剩下两百余人。
我听得连连叹息：“这可真是苛政猛于虎也……袁大哥，能否请您在此看护一晚？村里多是老弱妇孺，纵使留下米面，他们也难埋锅造饭，您且先帮着赵大哥这边，今晚先把粥棚支起来，让村里百姓先吃上东西。眼下此地受灾严重，绝非开设粥铺就能一劳永逸，我和方将士需赶回北川侯府中，将此情况先告知侯爷，明日再来接应。您看如何？”
“袁豺义不容辞。”袁豺对我一拱手，“那我先去把牛车赶来，将粮食从上面拿下来。”
赵家父子眼泪都要落下来了。赵有福眼见着就要给我下跪，我连忙一把扶住老人：“老天有眼哦！老天有眼！女菩萨当真是大好人！”
“老人家快起来，您先起来。”我赶紧扶着他，示意赵大胆把他父亲架住了别太激动，“这些事情都是北川侯交代我们去做的，我不过是来分发粮食而已。您如果真的要谢，就谢谢北川侯周璟吧。”
回程的车上，我和方群心情都有些沉重。方群家小时候是遭遇时疫，而我则经历过那场水患，大约是想起了自己原本可怜的生活，颇有些感同身受，我们回去几乎都没有说话，等到进了城，方群才叹了一口气：“许姑姑，那小姑娘趴在她娘身上的时候，我险些受不了了。”
我一声叹息：“谁说不是呢……这孩子以后还不知道怎么办呐，眼下她一个亲人也没有了，倘若我们今日不去，她怕是也熬不过几日了。”
方群有些忐忑，憋了一路还是没忍住问了出来：“姑姑，你说侯爷救得了一个村子，那能救得了这么多人吗？”
我微微摇摇头：“今儿你也听到了，这北川地界，最要紧的问题就是地根本不在这些百姓手里，地不在他们手里，他们就吃不上饭。眼下侯爷要把地重新收回来再发给百姓，虽然不一定人人都能吃饱，但是一定不会出现今日这般惨状。”
“咱们将军说了，侯爷是大好人，让我们就听他的。我可信了！”方群笑嘻嘻的，反过来还有宽慰我的意思，“眼下侯爷身边人才越来越多，北川百姓肯定能过好的！”
我想了想眼下虽然艰难但是一日好过一日的日子，不由得点点头：“是啊，今日还来了一个经天纬地的奇才呢，据说这人策算管账整理户籍是一把好手。眼下大约已经到侯府了，有了他，估计侯爷又能得不少助力呢。”
方群有些好奇：“哦？那是谁？”
我还未回答，忽然侯府后门内传来一阵响彻云霄的驴叫，吓得一向情绪稳定的牛都倒退一步。方群一个激灵：“哪里来的驴啊？”
我眉头一皱，忽觉事情没那么简单。
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