项羽和刘邦原来约定以鸿沟东西边作为界限，互不侵犯。后来刘邦听从张良和陈平的规劝，觉得应该趁项羽衰弱的时候消灭他，就又和韩信、彭越、刘贾会合兵力追击正在向东开往彭城的项羽部队。终于布置了几层兵力，把项羽紧紧围在垓下。
这时，项羽手下的兵士已经很少，粮食又没有了。夜里听见四面围住他的军队都唱起楚地的民歌，不禁非常吃惊地说：“刘邦已经得到了楚地了吗？为什么他的部队里面楚人这么多呢？”说着，心里已丧失了斗志，便从床上爬起来，在营帐里面喝酒，并和他最宠爱的妃子虞姬一同唱歌。唱完，直掉眼泪，在一旁的人也非常难过，都觉得抬不起头来。
虞姬自刎于项羽的马前，项羽英雄末路，带了仅有的八百名骑兵，连夜突围难逃。天亮以后，刘邦发觉项羽逃走，就派灌婴带领五千骑兵去追赶。项羽渡过淮河，这时随从的骑兵只有一百多人了。走到阴陵时，迷路了，向一农夫问路，老农骗他说：“往左拐。”项羽往左走，就陷入了一片沼泽地，所以又被汉军追上了。项羽又率兵往东走，到了东城的时候，只剩下二十八个骑兵了，而追击的汉军骑兵有几千人。
项羽自己估计不能逃脱了，对他的骑兵说：“我从起兵打仗到现在已经八年了，亲身经历七十余次战斗，从没有失败过，因而能够称霸天下。但是今天却终于被困在这里，这是上天要我灭亡，不是我作战的过错啊。今天肯定得决心战死了，我愿意给诸位打个痛痛快快的仗，一定胜它三回，给诸位冲破重围，斩杀汉将，砍倒军旗，让诸位知道的确是上天要我灭亡，不是我作战的过错。”
于是项羽就把他的骑兵分成四队，面朝四个方向。汉军把他们包围起几层。项羽对他的骑兵说：“我来给你们拿下一员汉将！”命令四面骑士驱马飞奔而下，约定冲到山的东边，分作三处集合。于是项羽高声呼喊着冲了下去，汉军都惊慌散乱，项羽就驱马冲杀了出去。项羽一路杀到乌江边，他自觉无颜见江东父老，于是挥刀自刎。
项羽被刘邦追到乌江边，最后走投无路自杀了，这就是四面楚歌的故事。后来，人们用这个成语形容人们遭受各方面攻击或逼迫的人事环境，而致陷于孤立窘迫的境地。
234 气喘如牛
很久以前，在一个偏僻的山村里，住着一位名叫李明的农夫。李明是个勤劳善良的人，但他有一个致命的弱点，就是体力非常差，干一点农活就会气喘如牛。
每次村里的人看到李明干活时上气不接下气的样子，都会摇头叹息，觉得他这辈子都不可能有什么出息。李明自己也很苦恼，他深知自己的体力是无法改变的，但他又不甘心就这样过一辈子。
有一天，李明在山上砍柴时，偶然遇到了一位仙人。仙人看到李明气喘吁吁的样子，便问他：“你为什么这么辛苦地砍柴呢？”李明如实回答道：“我体力不好，但我想通过努力工作来改变自己的生活。”仙人听后，微微一笑，然后递给李明一颗丹药，告诉他：“这颗丹药可以让你的体力变得充沛，但你要记住，力量是需要用在正确的地方的。”
李明感激涕零地接过丹药，吃下后顿时感觉全身充满了力量。他回到家后，发现自己不仅能轻松地干完农活，甚至还能举起沉重的石头。李明兴奋不已，他觉得自己的命运终于要改变了。
随着体力的增强，李明的自信心也逐渐膨胀。他开始在村里炫耀自己的力量，甚至还欺负起其他弱小的村民。大家对他的变化感到惊讶和失望，原本善良的李明变得如此霸道和自私。
不久后，村里遭遇了一场严重的旱灾，农作物颗粒无收，村民们的生活陷入了困境。村长决定组织大家一起挖井寻找水源，解决燃眉之急。李明自告奋勇地承担了挖井的重任，他凭借着强大的体力，迅速地挖了很深的井。
然而，当井水快要涌出时，李明却突然停了下来。他想到了一个邪恶的计划：如果他把井霸占了，然后向村民们高价卖水，他就能赚到很多钱。于是，他对其他村民说：“这口井是我一个人挖的，你们要想用水，就得付钱给我。”
村民们愤怒不已，但又无可奈何，因为他们没有李明那样的体力去挖新的井。就在大家陷入绝望的时候，一位智者出现了。智者对李明说：“你以为你有了力量就可以为所欲为吗？你这样自私的行为只会让大家更加讨厌你。真正的力量是用来帮助别人的，而不是欺负弱小。”
李明听后，如梦初醒，他意识到自己已经迷失了初心。他羞愧难当，决定改正自己的错误。于是，他主动邀请村民们一起分享井水，并且帮助大家一起度过了旱灾。
从那以后，李明不再炫耀自己的力量，而是用它来帮助村里的人。他变得更加谦虚和善良，赢得了村民们的尊重和喜爱。
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