“我打断一下。”孟昉开口问道，“这么遥远的距离，远征队的成员们能有足够的寿命来完成任务吗？难道他们是用冬眠技术来延长生存时间？还有，外星人飞船的最高航行速度是多少？”
“抱歉，我之前用词不够准确。实际上，并非整支远征队的本体都在飞船上，而是他们的遗传信息和记忆被存储于飞船之中。当飞船接近目的地时，会利用培育舱快速制造出他们的肉体，并将原本的记忆植入其中。如果有人担心肉体的强度问题，还可以选择将自己的意识上传到机器人里。”
“外星人飞船的最高速度虽然能达到光速，但这并非它们的极限速度。那五艘飞船均配备了最新研发的空间折叠引擎，使用暗物质作为燃料，能够以恒星为坐标进行短距离的跃迁，从而实现更快的移动速度。”
“即便如此，十七万光年的漫长距离仍然需要八千年的时间才能抵达。在这漫长的旅途中，飞船需要不断地补充暗物质作为燃料，同时AI还需要派出机器人进行采矿，以制造所需的零部件。最为关键的是，空间折叠引擎目前仍处于初级阶段，其跃迁的距离非常有限。”
一个文明跨越八千年时间、十七万光年距离的自救远征，就连孟昉的内心都为此产生了些微的波动，“它们成功了吗？还是说依然在路上？”
“失败了。”AI的语气显得颇为平淡，“当舰队距离目的地还有四光年时，整支队伍突然集体失联，之后再也没有传来任何消息。”
“......”孟昉感到胸口似乎有些憋闷。
AI继续波澜不惊地说道，“灾变日后的第五年，所有殖民地包括母星上的外星人人口仅剩下五千八百万。但此时深空探索部门却有个好消息，不明粒子的扩散极限范围被找到了，只要脱离这个范围，无论如何使用对撞机，都不会再产生灰雾。”
“得知这个情况后，外星人竭尽所能拼凑了些资源，建造了一艘世代飞船，准备前往粒子无法触及的地方。由于过去的五年中，为了对抗灰雾它们消耗了大量资源，因此这艘世代飞船技术相对落后，不但没办法跃迁，速度也只有光速的十分之四。”
好一个只有，孟昉暗自腹诽起来。十分之四的光速，对于人类来说已经是遥不可及的科幻水平技术了。
“这艘飞船上搭载了所有剩余外星人的遗传信息，以及四十八名处于长期冬眠状态的负责人。日常的导航与维护工作，则交由像我这样的AI与机器人来执行。这样的安排能确保飞船上活体生命的数量降至最低，从而有效防止灰雾在飞船内部爆发。”
孟昉心中突然升起了一丝怪异的预感，连忙追问道，“飞船的目的地是哪里？”
“就是你们所在的银河系其中一条悬臂上，那里是距离外星人母星最近的安全地带。飞船跨越了二百六十万光年的星系际空间，最终抵达了银河系。”
孟昉猜也猜得到这艘飞船的下场，如果有这么一个强大的外星文明入驻了银河系，地球人类不大可能观测不到它们的任何活动。
“在飞船到达距离安全地区只剩下六光年的一个恒星系统时，发生了意外。过于漫长的旅途让整艘飞船出现了太多的故障，因为星系际空间十分空旷，没有星球和陨石可供开采矿物制造新的替换零件。即便在进入银河系后，它们也没发现合适的星球用以采矿。”
“当飞船陷入失控状态，且AI判断已无法自主处理时，它唤醒了四十八名负责人。根据目前的飞行轨迹，飞船将会撞击这个恒星系统中的一颗类地行星。然而在事先的侦查中，AI发现这颗行星上已经孕育出了虽然极为原始但却异常丰富的生命形态。如果让飞船直接迫降在这颗星球上，一旦迫降失败，反物质引擎的爆炸将会把这颗类地行星彻底摧毁。”
“最终，经由四十八名负责人投票表决后，他们决定在飞船外部引爆微型反物质炸弹，以改变飞船轨道，然后再操纵飞船撞进恒星中。整个文明仅存的遗传信息和科技文化知识都被放进了一艘逃生舱内，这艘逃生舱会前往类地行星，他们希望这颗行星未来的智慧生命可以发现并复活外星人们。”
“但是，就算这个最后的愿望也破灭了。逃生舱在降落过程中反物质发动机发生故障，最终坠毁在了类地行星上。外星人的所有的火种就此灭绝，而那颗行星上原本存在的原始生命，大概也随着这次撞击全部灭亡了。”
“你……你先等下！我问个题外话。远处那颗黑色的圆球，是什么东西？”孟昉情绪有些激动，她的心中涌起了一个难以置信的猜想。
“那个黑色的球体是外星人的探测器。我之前提到过，世代飞船之所以能够发现那颗类地行星上存在生命，正是因为它们发射了与这相似的探测器进行探测，只不过那时候的探测器降落在了其他行星上。”
孟昉感到一阵头晕目眩，心中惊骇不已。这不就是那件事吗？怎么可能会有如此巧合！茫茫宇宙浩瀚无边，两个文明竟然会以这样一种方式紧密相连。
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