第二天清晨，前来峄城外七户小村收菜的小商贩，早早推着小车前来。商贩还想着如何跟老汉们叫叫苦，把菜品的价格再压上一场。但刚进村就发现，今日的菜品……免费了。
只因农户之间的土路之上被鲜血铺满，家家户户门户大开，莫说人声，就连看家护院的狗子都没嚎上两嗓子，聊表忠诚。
壮着胆子的小商贩朝老汉的院子走去，透过虚掩的大门向内看去，只是一眼，小商贩立刻胃中一阵翻滚，吐得那叫一个荡气回肠。
院落中，二十几位村民全部被砍成了稀巴烂，尸体不全。从襁褓中的婴孩，到年过花甲的老人，无一幸免。最可怕的是，他们的心都被挖走不见，布满鲜血的地上，留下了一串串鲜红的小孩脚印，就跟有什么脏东西光临过一般。
全村三十多口人全被杀光，包括四条狗，八只鸡，字面意义的鸡犬不留。
“杀人啦！”小商贩呼喊的拔腿就跑，这起屠村灭门惨案惊动了峄城官府，堪称此地三十年来从未见过的血案。当地官差迅速清理现场，开始收集线索，必须侦破。
而峄城发生的这一切，走四方马戏团已经无从得知了。他们赶着清晨开城门的第一波人潮，就已经开始向北庄进发。
所谓北庄，其实全名北庄镇，位于西泇河的源头之处，居住着约两千余户人家，6千多人口，算是比较大型的镇子。而且这里几乎全是从河北与河南等地迁徙而来的移居者，许多人落户都没超过十年。
北庄紧邻的枣庄被称为煤城，明初开始，朝廷允许民间开矿，乡民可开山取石为磨制碾，挖井取煤作薪。因为煤好，吸引了一大批的煤老板来此作业，从外地招揽了大批的移居劳工。
北庄得天独厚，作为交通要道，可从水路并入运河，往江苏等地运送煤炭，也就成为了煤城重要的中转站。
这里的镇民，十之有九都是外来户，同姓的几乎都居住在一片，将整个北庄镇分成了刘家街，李家巷，王家岗三片区域。
有意思的是，最为热闹的地方就是三家交汇的祠堂街。之所以如此称呼，因为也不知道哪个机灵鬼想出来的，三家祠堂沿着北庄正中一棵千年古树而建，成品字形相互对立。意图占据古树庇佑子孙。
三家人掌握的资源截然不同，李家又名李家马帮，一直受雇于朝廷，家家户户为朝廷饲养战马，属于半吃皇家饭的乡民。
王家岗占据了全部的码头，每一车煤矿从其处过都只能雇佣他们王家的脚夫，装船卸货，堪称漕运一霸。
刘家街则皆为农户，整个北庄的米粮油几乎都是刘家人供给。三姓居民在此定居多年，一直还算相安无事，直到五年前，来了一位李姓的知县，明里暗里帮着李家巷明争暗夺，得了不少的好处，搅得王家与刘家族长怨声载道。
但毕竟有官家撑腰，也只能事事都暗中较劲，整个北庄感觉到处都充斥着浓郁的火药味，随时准备开片乡斗一般。这是片是非地，出发前，萧何就询问过林川要不要换块地界？
因为他听卖菜的建议，兖州府算山东地界最富有的地界，去哪混口饭吃都不难，但千万不要去北庄与枣庄。枣庄的饭里都掺着煤渣子，北庄的馒头里都能吃出血沫子。
一直都有兖州乱不乱，北庄说了算的说法，就是这片是非地，是个人都敬而远之，官道也不通此地。
可走四方马戏团却明知山有虎，偏向虎山行。而就在他们在官道上寻找通往北庄的路口时，不远处的岔路，站定了三波人马，一伙腰后别着短刀，一伙腰后插着短斧，一伙则藏着锻锤。
随便数数也有小三十号人马，一个个凶神恶煞，跟劫道的土匪一般。
走四方马戏团的马车就混合在一堆运煤的板车之中，哪怕不插旗也很好辨认。等他们刚刚来到岔路口，三伙人迅速围了上去。三边领头的家伙直接伸手想去抢马蛋嘴巴上的缰绳。
仅仅这一个动作，马蛋啼叫着扬起巨大的身躯，直接把三人掀翻，要不是林川拉了拉缰绳，估计马蛋两蹄子下去最少踩死两个。
见此场景，无名本能的留在车上保护朱棣，萧何则是腰后插着障刀跳下马车走上前去，随后还把一柄长刀抛给了驾车的林川接着。不管人多人少，家伙事可不能少。
“妈了个巴子的，没长眼睛啊？刚才叫你停，听不见吗？”第一个从地上爬起来的大光头，凶神恶煞的叫骂道。
“你说停就停？路你家开的？”林川自从打算闹事，说话的口气也开始犯冲。
“听见人家说的吗？光头王，路是你家开的吗？”旁边一个皮肤黝黑的中年大汉呵呵笑着。
“刘黑子，我他吗又没跟你说话，你吃鸡下巴了跑出来搭腔？”光头王一脸鄙夷，两边人马都在他们后面一副准备开片的模样。
“敢问兄台，是否就是最近正亮堂的走四方班子？”还是旁边一位黑衣兄弟站起身来，先是抱拳行了一个江湖礼。
“是，怎么说？”林川斜靠着身子轻声问道。
“兄弟我乃北庄马帮二当家，李顺溜，受当家之托，听闻兄弟走南闯北，都是尖挂子，想请你们去我们北庄搭台，给乡亲们演上一台大戏。”还是这李顺溜说话中听。
“我是王家岗的二把手，也是来请兄弟去搭台子的，给个面子呗。”光头王顺势也表明来意。
“北庄刘黑子，庄稼汉的代表，和他们用意一样，请兄弟去热闹热闹。”刘黑子呵呵笑着。
“有意思，你们三家都来请，我该去哪家演？总不能把自己劈成三份，你们一人发一份吧？”林川倒跩了起来，一副等着看好戏的架势。
“二位兄弟，行个方便呗，我王家当家的老娘近日正摆七十大寿，请兄弟去祝寿，你们这点面子要给吧？”光头王搬出了老人家。
“赶巧了，我家当家老母也在摆寿，可让不了谁？”刘黑子玩味道。
“你们别闹，我们李帮主，老母过寿全庄都知！”李顺溜也是加入混战。
林川汗颜，敢情他们老母都是同一个人吗？
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