自上次从牢里出来后，老二夫妻俩安分守己了不少，可周芙蓉每每去了庄子上，也少不得加派人手在府里盯着，就怕他俩闹出什么幺蛾子。
青云本来学业有成，今年开春就得下考场，自巧葱失踪后，他便有些颓废，与爹娘关系紧张。周芙蓉纵然膝下无子，也不会因为与老二夫妻俩的隔阂对他也视若无睹，时不时还会差人送些补品去。
去年的棉花收成不错，战事告捷之后军营里所需物资越来越少，她便留着自销。上京的名门望族来府上帖子都是递给她，那俩只会给家里添乱。更是下狱之后，人人避而远之，纵有兰贵妃撑着也无人敢来往。
黄妈给姜悦穿好衣服，粉色的袄裙显得特别娇嫩，姜悦圆圆的脸蛋笑起来还有个酒窝，让人忍不住亲上一口。不过她只是一个下人，再喜欢小姐也不敢以下犯上。
周芙蓉这边也收拾好准备出门赴宴，门口就停了一辆马车。马车头上的灯笼写着一个秦字，不用问就知道哪里来的。
周芙蓉叹了口气，“黄妈，你带悦儿先过去同李家娘子的大姑娘玩会，我随后就到。”
姜悦欢快的下台阶，踏着脚蹬跳上马车，回头不忘提醒娘亲：“娘，你快点来哦！”
周芙蓉点点头，站在原地没动。
秦家来的是秦宁的兄弟秦海，每年带的年礼都特别多，今年不知为何就四个仆人一辆车。
“三夫人！”秦海先上前见礼！
换做以前他是绝对没把这女人放在眼里，可三十年河东，三十年河西，姐姐跟姐夫今时不同往日，不得不低下三分头。
周芙蓉让人收下年礼，自己将人往里面领。“舅爷难得这么远来一次，何必多礼，都是一家人！”
秦海一听，感觉今日所求定能水到渠成，眼睛眉毛挤到一起更是笑得豪迈：“孝敬三夫人是应该的，早该来拜见我姐姐姐夫的，家里生意忙给耽搁了，过年得了空，这不马不停蹄赶来了！”
二人一路进了厅堂，秦海一路打量着府里的陈设，有几年没来，传闻姜家蒸蒸日上，怎么变得如此寡淡？
除了该有的威严，那家具到瓷器、摆件，竟和自己家差不多，难不成他们生意亏了？
下人们上了一壶新茶，又拿来不少点心，周芙蓉坐下方问丫鬟：“二夫人可在府上？”
“二夫人和二老爷这个月未曾出门，是否要奴婢请来？”
“就说舅爷到了，让他俩来见客！”
往日姐姐当家的时候，她也不曾这般威风，头上的金丝凤尾嵌着红宝石，右边还挂着湖蓝点翠步摇，她慵懒的坐着似笑非笑。
外甥女身为贵妃，姐姐在府里还被她压一头，几年不见这姜家真是尊卑不分。姜雪时虽为姜家之主，嫁出去之后也该姐姐管家，青云去年考了个童生，今年肯定锦上添花，逢考必过。
秦宁现在已是山穷水尽，家里的东西都被搬出去，全靠老三媳妇撑着，先前听弟弟来了，还当他是来接济自己的，听下人把礼单一报，顿时拉长了脸。
姜浩杰更是觉得晦气，“多年不来往，现在又来做什么？要去你去。”
毕竟是她的亲弟弟，秦宁若不出去可叫人笑话。
姐弟俩久别重逢，没想到变化如此之大，比坐着的周芙蓉像是隔着一辈似的，两个人都有了白发。
“小海！”
“姐姐！”
姐弟二人都做表面功夫，眼角挤出几滴泪来，很快又在一旁偷偷擦去。
还没等姐弟俩开腔，周芙蓉想早早脱身，“你们姐弟俩多年不见必定有许多话要说，我今日接了李家帖子再不去就不像话了，晚上等我回来必定给舅爷接风洗尘！”
周芙蓉这一走，秦宁便支开了丫头，姐弟俩坐近了些。
“姐姐，你怎么突然这么多白发，是不是在姜家受欺负了？”
谁说不是呢？女儿不理会她，又被姜雪时在家里压一头，长辈不像长辈，女儿不像女儿，倒像和自己有仇似的。
近一个月更是可气，出门便被那僮贵堵着，变着法子问巧葱的去向，佟家跟着雪时鸡犬升天了，现在竟敢对自己不敬。青云那家伙也像着了魔似的，为巧葱这种年纪大又没教养的人伤心难过，这小蹄子真是死了才好。
“唉，你又不是不知道，姐姐被人陷害进了大狱，差点就拖累姜家和兰茝，这些年给兰茝修园子花费不少，全搭进去了不说，还将姜家库房掏空，我是日夜难寐。”
听到姐姐这般处境，自己那些委屈也不便说出。他始终相信瘦死的骆驼比马大，等自己生意好了东山再起，再还给她也不迟。
“姐姐莫不是在开玩笑，姜家家业庞大，连旁支都过得如日中天，还不是因为兰茝在宫里争气，姜家又有一位护国大将军，哪里就徒有其表了？去年我做生意亏损不少，姐姐可要给弟弟搭把手周转周转，等我今年卷土重来，必定连本带利还给你！”
秦宁睁大了眼睛，既生气又窘迫，“你没给我救急就算了，这青云马上上考场，你做舅舅的都没关心过我们，现在我们都落难了，哪里来的余钱借你周转？若是真有困难，还是向刚刚那位三夫人说道说道，我做不了主！”
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