旁枝错节的渠道布满了整片绿地，先汇流进环绕都城南面的尔川之后，再到下游与百川交会。而从这里可以一窥那片景象，是因为自百川到西南边的地势坡度有些低。
北岸的堤防筑得很高，这使得百川的水量就算增加，水流也会沿着运河灌溉西南地区，不至于泛滥成灾。
西边的地平线上，可以看到草木不生的南方山脉。山的另一面是一处称为石滩的光秃秃岩石沙漠。尔川的水之所以会苦，是因为溶进了石滩的矿物与盐分，但百川则是来自与北国交界的世界最高山脉的融雪，因此无论水质或水量都非常优越。
总而言之，东国帝都是一座四周环绕着沙漠的绿洲城市。以前的人民战胜了干旱与水灾，建造出这一座丰饶的都市，却被东国全部占领，的确相当讽刺。
“我们兵分三路行动，顺便赌一顿午餐如何？我跟阿宝一起行动。”
南夜战的提议，让阿宁戏谑地说：“南夜战，你带着拖油瓶真的好吗？抓不到猎物的家伙可得请喝酒喔。”
“我才不是拖油瓶！”
阿宝虽然很生气，但还是遵守与南夜战的约定，没有泄漏两人真正的目的。
欧阳与阿宁虽然是跟来监视南夜战，但也抗拒不了能全速驾驭骑兽的诱惑。反正冰玄霜被留在城馆里，阿宝也同行，如果真有个万一，南夜战也不至于逃亡。
“那么，正午回到这里集合。”
南夜战拉过其实的长耳朵让他们面向东北方，在他的驱策之下，骑兽像是等不及一样一下飞过堤防，展开前肢的皮膜开始滑翔。
“喂喂喂，那里你们只能抓到砂蛇而已喔！”
阿宁与欧阳讪笑着，然后沿着河川兵分上游与下游两路前进。
“很顺利啊！好痛！”
骑兽在滑翔时后腿蹬向地面的动作，让阿宝笑得咬到了舌头。骑兽有着像兔子一样结实的后腿与粗尾巴，并借此飞跃奔驰。
南夜战与阿宝打算完成卜氏家族古文书上的下水道地图。
帝都原来的人民将下水道路线刻在古文书上，阿宝则在地图上把街道的泉水盘与喷水池的位置画线连接起来，确定了这些线条与古文书上的图几乎一致。
可是南夜战很在意图中一两处没有吻合的线条。这两处都延伸到距离帝都街道很远的地方。其中一条在都城北方，也就是两人现在要前往的地方。
“真的会有泉水吗？那边只有沙漠而已喔。”
阿宝举起手来遮挡太阳眺望远方的地平线，不安地说道。
尽管砂石地上有高低起伏，仍然草木不生。不过南夜战锐利的视线却发现远方有处稍高的沙丘上，似乎有片像树荫的黑影覆盖着沙丘。
在极为刺眼的日光下，他再度眺望过去，确认那并不是那个不祥的黑色鸟影，靠近阴影一看，原来是一片大约有骑兽那么高的沙柳。沙柳只要有一点水分就能够生长，但眼前这片树丛却不像河岸边那些高大的树木，而是许多细长而彼此缠绕的枝往沙丘延伸，整体呈现半球体状态。
“这是红沙柳，我以前的小名不叫阿宝，而叫红沙柳呢。”
小宝摘下一截红色的枝桠，当成牙签一般叼在嘴里。据说红沙柳在沙柳种类中最耐干旱，也因为树枝与叶子拥有带有清凉感的独特香味，所以不容易被昆虫或野兽当成食物，似乎也因此才能在这样的沙漠中勉强生存下来。
“所以你父亲慕容修希望你能像红沙柳一样活得坚强？”
南夜战不经意地说完，阿宝便吐掉口中的树枝。
“才不是呢。这是我自己取的名字，因为我不喜欢我妈替我取“慕容清风”这个名字，我不想和父亲姓，父亲在我出生的时候，还有在我出生之后，都长年不在家而在外面打仗。我妈很寂寞，才会希望我能代替父亲陪伴她。”
少年很讨厌他人叫他慕容清风，南夜战以为是因为阿宁的捉弄，但原来背后有更复杂的情绪。
突然间传来一声骑兽的高亢叫声，两人回过头，只见绑在红沙柳树枝上的骑兽不见了。土石崩落的声音自沙柳林下方响起。
“有洞穴！”
阿宝将脖子采向树枝下方，南夜战赶紧抓住他的腰带。
“小心！”
树林的根部瞬间崩塌，南夜战千钧一发之际抓住了差点倒栽葱跟着滑下去的少年。如半球体建筑的红沙柳群下方，竟然有个又大又深的洞穴。骑兽随着砂石一起掉下底部，挣扎了几下后，才踩飞一堆砂砾重新站了起来。
南夜战捉紧红沙柳的树枝，将身子探进洞穴察看。
那个洞穴就像一个巨大的水井，里面有一片大约有一一一匹马身长的四角形，很明显是人为堆砌起来的坚固石墙。到达底部也有数匹马身的距离，堆积在脚边的沙相当柔软，看来原本崩塌前这洞穴还要更深一些。
“首先我们得把骑兽拉上去。”
他将套绳绑在骑兽的鞍上，跟阿宝合力将它拉至地上，幸好骑兽并没有受伤。接下来他再将骑兽绑在远一点的石头上，并从那里拉起一根绳子，以方便他们能下到洞穴去。
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