随着众多机甲设计师及其随从离开场地，临时生活区迎来了一场备受期待的改造。原先那些廉价而便利的公寓让位给了可容纳最多二十人的紧凑型别墅。
利马尔科技学院还在这些别墅中配备了各种设施，从上等茶叶到最先进的娱乐中心一应俱全。
张志豪与朱波简单碰面后，一名学生向导从上方走来。
“张家先生？”
“是的，我就是。”
“很好，我们学院邀请您和同僚设计师们一起参加一场晚宴。”
这听起来相当有趣，张志豪接受了邀请，并跟随向导前往远处飘浮着的一座宫殿般的宴会厅。一条悬浮输送带将像张志豪这样没有配备反重力衣物的客人送到入口处。他环顾四周，注意到通过预选赛的步行者远比他想象得多，但他推断其中大部分都是靠团队的力量晋级的。
即便他们明天就被淘汰，能够在这场盛宴中展示自己，对他们来说也是一份荣誉。作为通过预选赛的往届参赛选手，他们可以利用这份声望转化为财富和地位。无人敢轻视利马尔科技学院，尤其是其着名的年度竞赛。
宴会大厅异常宽敞，宁静而轻松的音乐从几位乐师的乐器中流淌而出。主桌提供了充足的空间供所有宾客就坐。前方有一套更大更奢华的桌椅群，那是专门为大师级人物和最重要的来宾预留的。
尽管大厅看上去简约，但张志豪认出了家具中融入的珍贵材料。即使是大炮也无法将其击碎。这种低调的奢华给来自卑微背景的所有设计师留下了深刻印象。
在他面前亮起一个小投影，引导他走向座位。作为一名来自偏远三流国家的无名设计师，他的座位在靠近末尾的位置。他环顾四周，发现穆念慈坐在前排附近。
如果座位位置代表排名的话，她轻松进入了前20名。
至于张志豪，则是与步行者和搭便车者混在一起。他不以为意地坐下，等待其余人聚集过来。
“张先生？”背后一个女子喊道。
他转过身去，看到了一张熟悉的脸庞。
“柳慧婷？”
他没想到会在利马尔遇见来自光辉共和国的老熟人。
柳慧婷在瑞特斯堡求学时一直是个神秘的人物，她在每个领域都表现出色，每一位同学都惋惜她没有去利马尔或其他着名二流学院深造。
在这里见到她无疑是一个惊人的转折。
张志豪环顾四周，并未发现其他融合杯比赛中的前光辉共和国参赛者。
“别费心去找了，我们是共和国唯二通过预选赛的人。”柳慧婷说着，在他旁边坐下，“我得说，我一直觉得你有潜力，只是现在来利马尔参赛可能还早了几年。看到你成长这么多，真是个令人愉快的惊喜。”
不同于房间里的其他设计师，张志豪能感受到柳慧婷对自己怀有的全是善意。他很感激她愿意主动接近他，怀念起了光辉共和国时那种随和坦诚的交流氛围。
“自从上次见面以来，我真的成长了很多。我一直认为自己上次的胜利更多是运气和机遇使然。现在我在学习上迎头赶上，有信心能和你在正面较量中胜出。”
“哦，是吗？”柳慧婷神秘地对他笑了笑，“也许明天就能见分晓了。谁知道呢，我还得报答你之前把我淘汰出局没能进入决赛之仇呢。”
“哈哈，那也是无奈之举，当时我的职业生涯岌岌可危。”
不知为何，面对柳慧婷时，张志豪表现得更加自信。以前，他总是将她视为不可侵犯的女神，其在机甲设计方面的才华远远超过瑞特斯伯格工业大学的任何人。借助系统的帮助，张志豪进步神速，自信心得到了极大的提升，不再觉得自己与这位昔日的班级公主处于不同层次。
柳慧婷扬了扬眉：“听说你在一颗乡村星球上创办了一个新的机甲工坊，这需要非凡的勇气。没有大量投资，独立创业是非常困难的。”
“幸好机甲贸易协会为像我这样的独立创业者提供了一些发展空间。如果没有许可证，我必须从零开始做所有事情。”
随着机甲贸易协会的成立，许可制度成为机械行业中从技术获利的一种流行方式。这个巨头组织几乎迫使每一家科技公司将其非尖端开发成果投放市场。同时，当时工业间谍活动十分猖獗，于是发明家们决定将技术获取合法化并从中盈利。
技术的普及最终惠及整个行业。所有人都能接触到统一的基本标准，无需再重复造轮子。这也降低了像张志豪工坊这样的初创企业的门槛，限制了大型公司在行业内的垄断地位。
几分钟的闲聊过后，当大师们步入大厅时，他们安静了下来。每个人都满怀希望地看着这些杰出的大师。原本表示有兴趣收新徒弟的五位大师中，只有四位出席。鲁大师拒绝参加，可能是为了避免让间谍记录下他的动作。即便是最隐匿的逃犯，若频繁出现在公众场合也会暴露身份。
伊元香教授从座位上站起身，对众人讲话：“恭喜各位成功通过预选赛。过去两天，我和大师们见证了许多精彩的表现。你们或许会觉得预选赛显得过于随意和任性。”
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