他挥手示意身后的暗卫继续警戒四周，随即亲自牵来一匹健硕的马匹，鞍鞯俱全，显然早已为楚暮然准备妥当。
他将手中的缰绳递给楚暮然，随即跪下道：“世子爷，属下听闻您独自一人前往城郊的树林，便擅自传了您的口信，召集了十二名暗卫来寻您，请世子爷恕罪。”
楚暮然接过缰绳，眼神中闪过一丝锐利，对凌霄的请罪并无宽恕之意。“嗯，你自行领罚二十鞭吧。”话语间，一股强烈的王者之气悄然弥漫开来。
凌霄听闻此言，非但没有露出畏惧之色，反而面色坚毅地拱手道：“属下甘愿受罚，只求世子爷日后莫要再独自涉险，我等护卫职责所在，生死皆为世子爷马前卒。”
他的话语中充满了对楚暮然安危的深深忧虑和忠诚不二的决心。
楚暮然注视着凌霄，眼中锐利渐消，取而代之的是一抹不易察觉的赞许与感动。
他知道，凌霄与这些暗卫对他忠心耿耿，情愿以身犯险，护他周全。沉吟片刻后，他缓声道：“念你一片忠心，二十鞭改为十鞭，下不为例。但若再有擅自做主之事，定不轻饶。”
语毕，他转身对苏念一轻声说：“可会骑马？”
楚暮然语气态度转变之快，跨度之大，令在场的凌霄啧啧称奇。
楚暮然面对苏念一时眼底的柔情与关切却在细微之处流露无遗，让周围的人不由得对这位平日里严肃冷漠的世子爷又有了新的认识。一边是对下属严明公正的主上，一边是对心上人温柔体贴的男子，这矛盾而又和谐的形象，让人愈发感叹于他的复杂多面。
而苏念一听到楚暮然的询问，秀眉微蹙，犹豫了一下，才低声回道：“不太会骑马。”
她明白楚暮然此举是想护她安全撤离，可她出生到现在只见过马儿跑，却从未骑上马儿跑，想到自己又要拖楚暮然后腿，苏念一心中不禁泛起一阵愧疚与不安。
楚暮然听罢，温和一笑，轻轻拍了拍身边一匹温顺的马儿，柔声道：“无妨，这匹马性情极好，容易驾驭，我陪你一同骑乘，路上还能教你。”
说罢他便翻身上马，向苏念一伸出手，眼神中尽是鼓励与期待，他侧脸的轮廓在月光下下显得格外立体。
苏念一看向了楚暮然，犹豫了片刻，她终究还是将手递给了楚暮然，她感受到他手掌的温度和力量，心中莫名生出一丝安定。
楚暮然用力一拉，将苏念一拉上马背，坐在自己身前。他能感觉到她的身体有些僵硬，便轻声安慰道：“别怕，有我在。”
苏念一点了点头，努力让自己放松下来。楚暮然轻拍马背，马儿缓缓迈开步子。他一边小心地控制着马的速度，一边耐心地指导苏念一如何驾驭马匹。
“握紧缰绳，但不要太用力。用你的双腿轻轻夹住马腹，感受它的节奏。”楚暮然的声音在苏念一耳边响起，温柔而沉稳。
苏念一按照他的指示去做，渐渐地找到了一些感觉，她的紧张情绪也逐渐缓解。
“你做得很好。”楚暮然夸奖道，他的目光始终落在苏念一身上，眼中的柔情愈发浓烈。
楚暮然在想这条路如果能一直走下去那该有多好。
马蹄踩踏落叶的沙沙声和风穿越林间的低语构成了一首宁静的诗。
“凌霄他......”
“你是想问，凌霄他一片忠心，为何我还要惩罚与他？”苏念一并未说完，但楚暮然却懂得她想说什么。
“嗯。”苏念一点了点头。
“国有国法，家有家规，尽管凌霄出于对我的关切，擅自传了我的口谕，但他确实触犯了规矩。若我对此不作处置，日后他人恐会纷纷效仿，随意召唤暗卫，到那时，岂不是要乱套了？”楚暮然语气平和而坚定地解释道。
苏念听后，心中不禁对楚暮然的深思熟虑与公正严明更为敬佩。
马儿不知嘀嗒了多久，终于，在夜色中抵达了苏府门前。
楚暮然从容地下马，随后轻柔地将苏念一抱下马来。
暗卫闻声上前，敲响了府邸的大门，片刻之后，一名小厮谨慎地探出了头。
楚暮然冷冷的对小厮说道：“去通报一声，让苏炳臣出来。”
小厮见状，连忙低头应诺，不敢有丝毫怠慢，身影匆匆消失在了门后。夜色下的苏府显得格外静谧，只有大门上挂着的灯笼在微风中摇曳，投下一片暖黄的光晕。
苏念一闻言不禁面露惊讶之色，她低声劝阻道：“如今已是深夜时分，我自行进去即可，无需打扰父亲的安寝。”
片刻之后，伴随着一阵急促的脚步声，苏炳臣闻讯赶来，他神色紧张而又疑惑地出现在了门前。
见到楚暮然身旁狼狈的苏念一，苏炳臣的脸色瞬间变得煞白，快步上前，关切问道：“楚世子，这是怎么了？”
楚暮然言语冷冽却又不失威严：“苏大人这父亲当得可真是好啊，你这二女儿把三女儿约出府喝茶，这茶喝得命都快没了。”
言毕，他那深邃的目光凝视着苏炳臣，透露出一股不容忽视的压力。
苏炳臣听闻此言，心中顿时如遭雷击，慌乱中带着难以置信的神情，颤声道：“这、这究竟是何事？念雪她从未做出过如此鲁莽之事，还请楚世子明示。”
他抬手擦拭额头渗出的冷汗，竭力保持镇定，但那不自觉颤抖的声音和紧张的神色已然暴露出内心的惊骇。
苏念一闻言心中冷笑，她命都差点没了，苏炳臣不问缘由开口就是维护着苏念雪。
楚暮然并未立刻回答，而是转头看向站在他身侧脸色苍白的苏念一，那目光中流露出一丝复杂的情绪。
片刻之后，他才缓缓开口：“若非本世子恰巧路过，苏念一今日就差点被人设计害死在茶馆之中，而幕后之人，怕是与府中之事脱不了干系。”
“谋杀皇上新封的明安县主，你们苏府好大的胆子！”
苏炳臣一听，脸色愈发苍白，全身仿佛被抽去了力气，扑通一声跪倒在地，惶恐地叩首道：“下官冤枉啊，还望楚世子主持公道，此等罪名下官可担当不起啊！”
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