董宜宾失利后，五品棋手已经全部出局，比赛进入了最后的决胜阶段。剩下的三位棋手谢春霖、霍九思、苏揆之，任何一位都是当今棋坛赫赫有名的人物。这样的比赛，放在整个中国，也是值得大书特书的。
晚上，谢春霖来到了霍九思的房间，他知道霍九思从不在赛前做临时准备，即使下棋也是打打平时的棋谱，而不会研究下一场的对手。他觉得临时抱佛脚的努力不会有实际效果，反而会引起心态波动。实际上，霍九思总是早早地就开始了对对手的研究，只是在比赛之前几天就停止了。
今晚，霍九思并没有下棋，而是在读书。谢春霖问道：“你这是在看什么书？”
霍九思道：“苏洵的《嘉佑集》。”
“师弟，大战当前，你怎么学起文章来了？”
霍九思合上书，放到了桌上，两人在茶几边落座。霍九思道：“这苏老泉的文章和棋道颇有相似之处。你看他入笔极其蛮横，以天下大势为起笔，寥寥几句就抛出观点，让人无可辩驳。后面论述的时候，又逻辑严密，步步为营，丝毫不露破绽。写到最后，再将别人可能质疑之处拿出来，提前做以反驳，堵塞众口。这不就和下棋一样吗？我们构思一手棋的时候，都是先从直觉开始，也是毫无道理，突如其来。后面再进行严密地推算、修正，等到计算得差不多了，再从反面入手，从对方的角度寻找最强的应对，直到找不出任何破绽，才敢落到盘上。读他的文章，可以给人很多感悟。”
“妙啊，苏老泉谋略极深，他若从事棋艺，必将是一代宗师。师弟，你看这两天苏揆之的棋，有什么想法？”
“他的棋嘛，昨天的表现很是平庸，已经有些力不从心。可今天突然振作起来，和宜宾打了一个大劫，争夺了将近百手。打劫这种事最消耗脑力，他却毫无差错，反而抓住宜宾的失误实现逆转，这和昨天的表现判若两人。照我想，这其中莫不是有什么变故激励了他？”
谢春霖说：“我来正为了跟你说此事。我刚才跟刘大人见了一面，他这些天一直在调查苏揆之的底细。赛前咱们就聊过，以他的水平，怎会甘心在巡抚衙门做围棋教师？现在知道了，那都是为了让他参赛打出的幌子。苏揆之自东瀛回国后，很快就被阿隆发现，将他请到河南来，为的就是削弱我道场的势力。当时阿隆向他许诺，若是他能率队赢下擂台赛，就由巡抚衙门出资，在洛阳为他建道场，由他出任掌门。”
“怪不得他愿意为阿隆出战。洛阳一直是河南棋界的中心，我们虽然叫白云道场，但也在洛阳境内，算是借用了洛阳的名气。若是他真在洛阳建道场，以后必是我们的对手。只是这跟今天的棋有什么关系？”
“昨天晚上，阿隆和洪顺悄悄进了ah会馆找苏揆之密谈。”
“这可是违反规则的事啊！”
“他不是比赛人员，又贵为巡抚，随便找个理由也就去了，谁敢拦他？他们知道苏揆之战局不利，特意去给他减压。他们说，之前的条件是赢下擂台赛再为他开道场，可他这次表现很好，可以再降一步，只要打到主将战，就为他建道场。苏揆之虽已连胜四场，但后面还有三人，他自己也知道想赢很难，再加上比赛疲劳，下得就比较平庸。可昨天谈完以后，他只要奋力赢下宜宾，再保住和你的先手局，就能达到目的，因此又咬着牙奋力一搏。这局棋他的表现前后判若两人，就是为此。不成想，这话被一个会馆里的小厮偷听到了，刘师言从他那里买到了这些消息。”
“原来如此，这么一来就都讲得通了。那他下一局必将拼尽全力。”
“不错。所以你的担子就重了，若是不能取胜，咱们以后就多了一个强大的对手。”
“也不能说是坏事，这样一来，河南棋界可就热闹了。”
“确实如此。况且胜负之事不能强求，以我观察你们的实力在伯仲之间，谁拿先手优势都太大，根本就是不平等的对局。刘大人还跟我透露，他在河南为官日久，近期怕是要有变动。他若调走，我们又少了一个靠山。”
霍九思听了这话，马上明白自己这局关系重大。他问：“师兄，我若输了，你拿先手可有把握赢他？”
谢春霖沉思片刻说：“我若先手，必能取胜。”
“好，有了你这话，我就可以轻松应战了。至于他的这个洛阳道场能不能开成，那就看天意了。”
话虽如此说，霍九思却并未完全放下包袱。他想了一晚，若是巡抚衙门直接开设洛阳道场，请苏揆之来做掌门，他还是乐于看到的。但如果苏揆之是因为赢了自己，才得以在洛阳开道场，这就让他难以接受。身为棋士，荣誉感都十分强烈。后人们回忆起洛阳道场的建立，都会提起苏揆之赢自己的这一局，岂不让自己的职业生涯蒙羞？若是苏揆之连谢春霖也赢了，自己输棋倒是会慢慢被人遗忘。可谢春霖先手对苏揆之，胜算还是很大的，他自己也很有信心，那么自己这局就具有了决定性。既然如此，就绝不能让苏揆之轻易过关，无论如何也要全力阻击他！
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