寅时三刻，夜色如墨，唯东天透出一线鱼肚白，大京东门外，火把汇成的光河驱散了最后一丝黑暗，北境军主力与庞大的仪仗队伍肃然林立，五千精锐呼吸匀长，几近无声，唯有战马偶尔的响鼻与旌旗在晨风中猎猎的声响。
左宁自中军大帐步出时，虽然还是身披黄金麒麟甲，但周身也是多了许多装饰，随着步伐轻轻晃动，碰撞出极细微的清音。腰间佩着定武剑，那柄暗金色的方天画戟没有攥在手中，放在了战马的背上，面容沉静，眸光古井不波。
左统江立于车驾旁，身着亲王规制的七旒冕服，略简于天子，那份威严与气度，仿佛他不是才继王爵之位的王爵，
陆水寒和左宁一样，还是一如既往地身着战时的银甲，如雪长发以羊脂玉冠一丝不苟地束起，露出光洁的额头与绝美的容颜，七年过去了，她一如当初在青州外的小镇那般英姿飒爽，岁月也似乎没有在这惊艳的女子脸上留下一丝一毫的痕迹，她手按剑柄，静静立于左宁身侧后方半步。
辰时初，东方既白。
“呜——嗡——”
低沉的号角声长吟，自阵前响起，随即，四面八方皆有号角应和，声浪层层叠叠，震散了天边最后的流云。
随后大军便启程，浩浩荡荡地往百里外的天牧山而去。
仪仗启动，陆水寒翻身上马，率北境军精骑，分列车驾左右，唐舟领着大京文武、部分神情复杂的北辽归附，鲜于祁父子与那些身着各族盛装、面色恭谨中带着忐忑的北戎八部代表紧随其后，马蹄声起初杂沓，踏得大地微微震颤，但尘土不扬。
队伍如长龙一路向北，春日北境的原野，残雪化为涓流，渗入黑土，偶有草芽探头，点绿了初春的荒凉，行军快有一日之后，当夕阳将天牧山染成一片金红时，从大京出发的队伍便抵达天牧山下的南麓大营，营帐早已连绵如云，远眺天牧山那不算很高的主峰，便能看见中央一座三丈高的土台已然筑就。
是夜，中军大帐内烛火通明，次日，天色未明，大军再次启程，浩浩荡荡地往山上而去。
等到众人登临天牧山，站在了山上的土台之上时，三牲祭品已处理妥当，五谷、醴酒、玉帛陈列，左宁与左统江并肩登台，陆水寒按剑立于台下三步之处。
行军祭祀，自然比不上天子封禅，但作为了古往今来的九州头一遭，左统江虽不习繁奢但也早早命人准备的极为妥当，仪态不失。
礼官唱喏，乐起。
并非宫廷雅乐，而是更为苍劲的北境古调，燕云军歌，胡笳声，鼓点沉雄，左宁手持素白玉圭，向前一步，面向北方莽莽群山，朗声诵读祭文：
“皇天在上，后土在下，兹告神明，承天启运，应时而行。今率众将士，列旗肃伍，至于北疆。寒霜砺甲，朔风壮行，誓以忠魂热血，昔者山河异域，今归王化之章，往昔戎马分疆，终沐九州之光。铁骑踏雪而开道，筚路蓝缕以通疆。非敢穷兵以称武，实为戡乱而安邦。今既克成，虔修大祀，伏望群山其势，精汇百川其祥。护此新附之土，五谷蕃熟，佑彼初归之民，六畜兴旺，谨以丹忱，上达穹苍。俾四海同风，八荒共宇，谨告。”
颂罢，他接过礼官奉上的陶爵，将清酒缓缓洒落台前土地，又将玉帛置于铜盆中点燃，混合着谷物与松枝升起青烟袅袅。
放眼望去，但见脚下群山如聚，峰峦如怒，皆在俯瞰之下，远处苍茫大地，河流如带，原野如毯，于天相接置身于此，仿佛立于天地之上，一种浩瀚无匹的感觉瞬间攫住了他，他静静立了片刻，任由山风吹拂，心神与这壮阔天地隐隐舒畅。
面前的坛前，中央陈放着一尊硕大的青铜大鼎，四周按方位陈列着象征四方土地的青琮、赤璋、白琥、玄璜，大鼎的前面，更有一张铺设着玄色锦缎的巨大祭案，案上，是以明黄绸缎衬垫的北辽传国玉玺、北戎青铜虎符、以及一卷尚未铺开的山河图。
阳光在左宁念诵完毕初祭的祭文之后，穿透了最后云气，不偏不倚地笼罩在整个天牧山的顶端，也恰好照亮了顺着左宁的动作缓缓铺开的山河图，金光照射之下，朱笔勾勒的九州疆域线条，在白色锦缎上鲜艳夺目，北至眼前天牧山，南抵未靖的南夷，西极流沙，东尽沧海。
午时正，天地间一片肃穆。
咚！咚！咚！……
沉重的牛皮巨鼓一连九通，声如闷雷，随即，所有号角再次长鸣，直冲云霄，与鼓声交织。
礼官唱礼声将他唤回：
“吉时已至——奠玉帛——”
左宁收敛心神，神情庄重无比。他缓步走到坛顶中央的圆形祭台前，先面向北方巍峨的白头峰，整理衣冠，而后深深三揖，礼敬此方镇山。随后，他转身，面南正立。
从礼官手中，他先执起那象征“天”的青色玉琮，又执起象征“地”的玄色玉璧。他双手高擎玉器，缓缓举过头顶，日光透过玉身，映出温润的光泽。停顿片刻，他再缓缓俯身，将玉琮玉璧郑重置于祭台中央的特定位置。玉器与石台轻触，发出“叮”的一声清越脆响。
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