“公主殿下。”方士看着那个自从进过一次室内花园，就再没缺席过的小小身影，习以为常地露出和善的笑容。
接连四天的拜访中，爱可并没有与方士作太多交流，经常做的事情也不过是四下看着苗圃里的植物。所以这一次，方士也以为爱可依旧只是来观赏花卉的。
“它们长得很好，是因为有方士哥哥照顾吗？”爱可走到方士身边，她的视线停在一朵深咖色的花苞上。
“顺应了我的预期而生长的它们，或许才是我应该感谢照顾的对象呢。”方士半开着玩笑，一边把手上滴管里的药剂滴入面前的花盆中。
爱可踮起脚尖，用手臂垫着下巴，摇晃着脑袋望向方士面前的花盆：“如果它们不愿意的话，就会不开花了吗？”
“恐怕还是会开的吧。”方士动作小心地把靠近爱可的器具往自己这边推了推，“只是不会长成我想要的样子罢了。”
“为什么？”爱可扭头，看向方士的眼神里只有纯净无瑕的好奇。
“为什么……对于植物来说，‘活着’就是如此吧。”方士为了回答爱可，暂停了手上的工作稍加思索，“发芽、长叶、开花，再结出果实。果实里包含的种子是它们生命的延续，或许，也是它们自己的新生吧。”
“就像我们一样？”爱可转动眼珠，回忆着自己学到的知识，“灵魂进入血池就会长出身体，身体会长大，死掉以后就剩下灵魂，灵魂投入血池就能长出新的身体。”
“嗯，是有这种说法。”
方士知道爱可想表述的是魔族对灵魂的看法之一，那是认为所有魔族的灵魂都来自血池的学说。这么小的孩子就开始接触这些知识或许有些早，但如果是“那位魔王”的孩子，好像也不会让他觉得非常意外。
“——那方士哥哥，你的身体呢，可以长出新的来吗？”
爱可的童言成了房间里最刺耳的声音，让方士原本放松的眼皮抽动了一下。
说起来，他明明已经介绍过自己的名字了，爱可公主还是一直像魔王那样用“方士”来称呼他——用这种好像把他看作一个占位符的叫法。
即便在霎那间思绪飘飞了些距离，方士还是立刻调整好了状态，再次露出客套的笑容：“感谢您的关心，不过我的身体的情况有些复杂。虽然也有尝试过用血池来治疗，但即便我死掉再复活，情况依旧没有好转。”
“所以你放弃了吗，明明你说这些花儿们都很想活着。”爱可用她明亮的目光看向方士，她没有任何恶意的言语依旧让方士一阵胸闷。
“……我当然很想活着了。”
方士终于还是回答了爱可，即便他已经对强撑起笑容感到疲惫：“但这并不是仅凭信念就能做到的事情，我亦会在自己生命结束之前一直寻找那个可能存在的‘解药’。”
方士不确定爱可到底能否理解自己说的东西，面对这个对他的每个问题都会回应的小孩，他更多只是觉得爱可在不懂装懂。
“原来你想活下去呀。”
果然是只听见了自己表达中最简单的东西，看来理解那些复杂的问题对爱可来说还是太难了。
方士这么想着，本准备把爱可打发去房间另一角，让他好心无旁骛地继续试验，却在瞥见爱可努力凝聚魔力的阵势后愣住了。
“请问，您这是……？”
方士不觉间放缓了自己的呼吸，他有点担心这个心智不成熟的孩子扰乱他的“实验室”。
“我会帮你的，你等一下。”
爱可没有看方士，她手上汇聚起的力量让方士心惊。如此强大的魔力，应该是这样一个小孩所能驾驭的吗？
“……我不会感激您的，公主殿下。”
方士看着那个低头认真凝聚辉光的孩子，她银色长发上映射出的辉光让他的双目感到刺痛。好像有苍耳扎进了眼窝，越抠却越是与肌肉纤维纠缠在一起，直至血肉模糊。
“嗯。”
爱可轻声应着，她的魔力流转得是如此流畅，全然不似一个仅有两个月不到的恶魔小孩。
方士想要挣扎，想要逃离这片被魔力笼罩的范围。但他的轮椅更早他一步屈服，木质的扶手上长出枝桠，横七竖八地伸展着、插进墙边的书柜和摆放花瓶的桌腿间隙，把书本和桌上的摆饰挤得散落在地毯上。
“停手……请您。”
方士的语气中掺杂着些许愠怒，他的表情难得变得扭曲，眼神动摇。好像这些丑陋的枝条刺进了他的身体，比未名的侵蚀更早一步玷污了他高傲的灵魂。
爱可抬头看向他，她的眼神清明得与魔王无二，却纯粹得堪比高山上的万年坚冰，不容许任何杂质的玷污，不畏惧似火艳阳的炙烤。
“你说想活下去，那是在说谎吗？”
方士哑然，他何尝不想消除这一“诅咒”。身为阿尔门达里斯的他居然背负着这样一具丑陋的躯体，他却只能靠掩耳盗铃的手段构建虚无的骄傲。
他厌恶其他魔族的嘲笑、愚弄和怜悯，但他更加羞愧于这样的自己却只能靠其他恶魔拯救。
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