保罗被木箱里的东西惊呆了。
里面竟然是整整一箱的金币，金光灿灿，差点亮瞎他的钛合金狗眼。
“这……谁能跟我解释一下是怎么回事吗？”
奎克这家伙不会是在海上重操旧业，干了几票大的吧？
“呃……大人，这是伊顿公国的大公陛下送的，我们不敢擅自处理，所以交由您来定夺。”
保罗越听越疑惑，“伊顿大公为什么会送你们一箱金币？”
这可是整整一箱金币啊，在奥尔多等大部分国家，虽然人们在描述金钱数量的时候嘴上说多少多少金币，但是这是为了便于描述，在实际的生活中，平民阶层是禁止使用金币的，非贵族之间的货币流通最贵的货币就是银币。
金子，在这个时代是在是太珍贵了，即使是铸成金币，也会掺杂着其他的金属。
一旁的菈荻站了起来。
“大人，我与伊顿大公妃在森林中遭遇了狼群，是奎克舰长领着人把我们救出来的，所以伊顿大公送了这一箱金币表达谢意。一半的金币赠与大人您，另一半的金币赠与南方号上的诸位。”
“伊顿大公妃？和你？你们又怎么扯上关系的？”
“我和大公妃海伦殿下曾经一起求学，她算是我的学姐。到达角湾同盟的首都尼斯堡时，她正好随丈夫在同盟访问，我就去拜访了她。”
保罗听了十分惊讶，没想到自己的女顾问还有这种背景。就算是也这样，她也被逼着隐遁他乡，角湾的教会究竟猖狂到什么地步了？
一旁的艾琳似乎想起了什么，“那位伊顿的大公妃吗？我听说他可是一位远近文明的美女啊。”
保罗再次转向奎克，“既然也有你们的一份，为什么不留下一半的金币呢？”
“这个……数额是在太大了，我们是在不敢私自处理，所以请您定夺。”
保罗对方奎克的做法很满意，现在阿尔达还没有关于公职和军队人员对于外部人士赠与的处理规定，是时候拟定一个标准了，不超过这个标准的可以自行留下，超过这个标准就得上交。
既然现在是空白期，就先按照赠送方的意思来吧。
“那么我就留下这箱金币了，我会拿出其中一半金币的等值奥尔多银币交给你们的。”
奎克连忙摆手：“大人，这实在是太多了！我们可不敢收啊。”
“不不，这是你们应得的。”
几番推让之后，保罗还是坚持让他们收下，“就当做是这次远航的物质奖励吧。”
见领主这么大方，南方号上的诸人瞬间笼罩在难以置信的巨大幸福感中，那可是半箱金币啊，分下去后，参与这次远航的，无论军官还是士兵都会暴富一把。
“那我就代船上的全体官兵谢谢您了。还有一件事情……伊顿大公让我向您转达他的友谊，如果您或者您的使节去角湾，伊顿公国一定热情招待。”
保罗眉头一动，“这倒是个意外收获，总之你们这次做得很好，长期依赖于福斯特家族是不可靠的，我们在角湾的朋友越多越好。作为奖励，诸位还有什么心愿需要我帮忙实现吗？”
其他人因为突然暴富一把，暂时已经无欲无求了，唯独奎克扭扭捏捏地提出一个愿望。
“大人……我以前当海盗时的几个老兄弟还在服刑，当时因为不符合海军的征兵条件错过了戴罪立功的机会，但是我保证他们都不是大奸大恶之徒。您能缩短他们的刑期吗？我可以不要这笔钱。”
没想到他还是个念旧情的人。
“好，我答应你。调查清楚后，我会适当地减免他们的刑期，甚至可以直接释放。”
奎克大喜，一个劲儿地感谢保罗。
保罗请众人留下来享用晚餐，在一片其乐融融中，他邀请众人第二天去参观湖心镇刚刚修建的“铁厂”。
机械厂已经搞出了一套实验性质的水力驱动鼓风系统，并联手保罗安排的冶铁工匠在维斯河旁边选址建造了第一座高炉，盖伊伯恩斯通知他前去观看第一炉铁水的产出，这可是具有重大意义的一刻。
“我们将很快垄断西北的钢铁供应！”
保罗信心满满地向众人宣布。
谢菈感到很好奇，是什么东西给了领主这么大的信心。
“我也能去参观一下您的铁厂吗？”
“当然，瑟提亚夫人，欢迎您前去参观。
仅仅站在旁边观看一下高炉炼出铁水的情形，保罗是不怕被人看的，正好炫耀一下阿尔达的“黑科技”。
正当他要继续向众人描绘一下美好蓝图时，菲利普管家拿着两个木盒走了过来。
“伯爵大人，费迪南德公爵府上送来两封请柬，分别是给您和加纳德大人的。”
“请柬？给我和麦隆的？”
保罗和麦隆对视一眼，都很莫名其妙。
他们各自打开木盒，拿出里面被扎好的羊皮纸，展开看了起来。
“是公爵大人的生日，邀请我们前去参加宴会。”
“可这老头子的生日还早着呢，不是2月份吗？还得两个多月呢。”
保罗一想起被肯特伯爵借着费迪南德公爵的名义勒索过，气就不打一处来，听说马尔茨肯特是费迪南德公爵最听话的狗，这两人肯定是狼狈为奸、沆瀣一气的。
“呃……或许是公爵大人想让我们多花点时间准备礼物。”
“这是想借举办生日宴会之名敲诈我们一笔？我就知道，马尔茨肯特是什么货色，他的后台又能好到哪里去？”
保罗相当不忿，“不去了，他自己的生日让他自己庆祝去吧。”
一旁的菲利普管家急了，“万万使不得啊，伯爵大人。费迪南德公爵可不是我们能得罪的。”
一旁的麦隆也劝说他。
“保罗，西北海湾一半以上的领主是费迪南德一系的，我们虽然是王室的直属封臣，但是也不能和他的关系搞得太僵。”
保罗无奈地点头，“好吧，既然你们都这么说，那我就去参加他的生日宴会。至于礼物，就给他烧制一件特殊的瓷器吧。”
菲利普管家和麦隆这才长舒一口气。
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