阴阳师把这一种凡人所看不到的下阶灵体、神怪称为“式神”。普通以剪纸而成形，可以利用符咒控制所招唤出来，连人的魂魄都可以使用，也有以活的生物为凭借做为式神，但此多为蛊物，也就是做咒诅用。日本着名的阴阳师安倍晴明最有名的式神为十二神将，为人形式神。但因其妻惧怕，所以晴明将式神皆放置在自宅附近的一条戾桥，有需要时才予以呼叫。
操控式神是阴阳术师的主要法力技能。但此外，因为倭瓜的武士道传统，常常有守护家族的家族式神，和具有继承性的式神。这都是倭瓜自身的特性。而相比较西方的召唤则简单的多，是以召唤异界的生灵、魔神为术法的基础的。
式神是倭瓜的操偶术的一种，是以本身的灵力召唤异空间的生物。与傀儡术不同的是，他所操作的是活物。简单的说，和西方的召唤术有很大的相似之处。但是，式神的存在却是和施术者一体的。施术者精神力越强，式神所能发挥的威力也就越强大。
式神是经过一些特殊的仪式认主的，一但认主，式神便为之所用。而式神使也需要承担使用式神的一些后果。例如：收服式神的时候，式神需要认可式神使的能力。一旦式神使得到认可，那么他就必须以一些特殊的方式来禁锢式神。
一般来说，式神有多种方式。 一种是成长型的式神。它可以通过使者的成长潜伏并吸取精神力自动进化，不过一旦收到打击双方都要承受。
另一种是固定型的式神。一般都是些低级灵或者低级魔兽或者魔物，在经过强行的强化和其他 一些处理之后。用于战斗上。这种式神完全被使者操纵，没有自己的主力战斗力，使者怎么使用他就怎么攻击。还有一些辅助型的式神。这种式神是没有什么攻击力的，但是它可以帮助使者使用一些使者无法使用的力量。
最后就是高级式神了。高等级式神是一种很奇特的式神，它是可以自主选择响应召唤的。一般高等级式神不受使者的控制，拥有完全的自主能力。而且它们实力豪横，基本每一位都是一方大能。有些还会拥有召唤的能力。就好像一个高等式神是死亡骑士，召唤他战斗的时候 他也会召唤一大堆骷髅兵一样。一般来说，高级式神和成长型式神都是家传的，一般属于家族内部的，所以高级式神是很少见的。
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