“哦，老太太有什么话，别吞吞吐吐的，直说就是。”见桂香欲言又止的样子，小宋氏不悦地蹙起了眉头。
见当家主母拉下了脸，桂香心的心也跟着一颤，硬着头皮地说道：“老太太说……她给大小姐定了门亲事，婚期还在商定，不过那家人打算订在这一两个月内，所以教太太赶紧给大小姐准备些嫁妆。”
她实在怕太太听了这话会不高兴，拿她出气。
毕竟儿女婚事，多是媒妁之言父母之命，如今老太太不经太太就替大小姐订了亲事，太太面上肯定不好看。
谁知小宋氏这回不仅没见生气，反是还一脸好奇地问道：“那家是户什么人家？家中都有些什么人？老太太怎么就肯把元娘说给那户人家？”
她这一副慈母心肠的样子，倒令怕被迁怒的桂香着实松了一口气。
但见她接下来的话明显就没那么紧张了：“是庄里的一户人家。那人是个秀才，上面的长姐已经出嫁，家中现有一位老娘，与一双弟妹，眼下还在给他阿爹守孝呢，不过月底就守到头了。
“原是他阿娘身子不大好，才想赶紧给儿子娶个媳妇进门，好有个人能帮着操持家里的事。”
这都是林老太太交代的，桂香在回来的路上反复回想记诵，力求不少一个字地当着太太的面说出来。
稍微停顿之后，她又接着复述起来：“老太太说让太太放心，大小姐嫁过去，眼下虽艰难些，只等日后那人考个功名出来，日子也就好过了……”
听闻去西柳庄的人回来了，一直在林宅里心急如焚，候着林幼卿归来的侯府的两位妈妈，脚下生风地赶了过来。
前面的话没听到，后面的这关键的一段倒是正好赶上了。
两人齐齐面色一变，随即默契地相觑一眼。
那位主事的阮妈妈不待小宋氏有何反应，就立时掀帘进了屋，笑着：“姨太太也该晓得，这功名哪是好考的，考了一辈子也不中的大有人在呢。那些官老爷，哪一个不是考了多年才考中的。
“再说，这读书是世上最费钱的事了。多少人没考中，反而把祖上留下的家业都给败光了。农家要供出个当官的老爷，就更不容易了。即便中了进士，也是从小官做起，要是朝中没有人帮扶着，一辈子也难升上来，就那点俸禄，只怕是连同僚间的应酬都不够呢，哪里够养家糊口的？
“亲家老太太想不到这些，姨太太是过来人，又哪里能不清楚？哪能舍得表小姐受那份罪去？”
阮妈妈不愧是京里来的，眼界与见识远在一般人之上。
这样一番话说下来，屋里一众丫头婆子原先还觉得这也算是门好亲事，顷刻间就改弦易辙，觉得大小姐要嫁进去，就得一辈子过苦日子了。
这话又暗指林永寿一个农门秀才，若没有侯府的帮衬，也谋不到这份县丞的差事；而林家没有侯夫人的时常周济，也过不上如今呼奴使婢、锦衣玉食的舒坦日子。
小宋氏怎会听不出这层意思来，却又不得不憋着怒气。
她抿了口茶水，觉得气顺了些，才作无奈状道：“谁说不是呢？不过，老太太现已定过了亲，纵然我舍不得元娘去吃苦受罪，还能派人去那家把婚书讨回来不成？
“一是这定了亲又退婚，对元娘名声不好。二是若逼着人家退亲，咱们就是以势压人，那家人心里怨恨势必会宣扬出去，于老爷的官声也不好听。
“这倒教我左右为难了，唉，还是等老爷下衙后，看看老爷的意思吧。咱们女人整日在内宅，许多事都想不到。外面的事，还是听爷们的吧。”
侍立在小宋氏身后的吴妈妈，听到自家太太说不好以势压人，就忽地想起东大街上月刚买的那间铺面来。
铺子原是一户李姓人家祖上传下来的，到了这一代，因那人经营不善也就只能糊口，唯一的儿子偏巧又得了急病，需钱来救命，不得不把铺子卖掉。
而碰巧太太手头有些银子，一时又用不着，就想着在热闹的东大街上置间铺面，或租、或是卖些庄子上的出产，每月也能添个进项。看过李家的铺子后很满意，只是嫌李家260两的价高了，只肯出180两，这也是她刚能拿出来的数。
李家自然不肯，非260两不卖。
太太就说：“不卖就留着吧。我倒是要看看除了县太爷，谁家敢买你这铺子。”
并让人每天守在铺子门口，但凡有人要看铺子，就上前跟来人说这铺子县丞大人看中了的。
最终，李家只得服软，跟黄管家去县衙把铺子过了户。
老爷知道后，说了太太一顿也就揭过去了。
阮妈妈自然不知道这桩事，笑道：“姨太太说的极是，这件事处置不当关涉可就大了。不过，要做成这事也不难。”
阮妈妈神秘一笑，似乎这事在她眼里一点也算不上棘手。
她早就瞧出，这位姨太太待长女的情分淡薄。
之所以多管闲事地在这里出主意，不是她吃饱了撑的，也不过是为了办好自己的差事罢了。
本以为手到擒来的差事却状况频出，她一辈子的老脸都快折在这上面了。
若是办砸了这事，以后不说没脸在侯夫人跟前当差，怕是还要被那些捧高踩低的管事婆子们背后嚼舌。
但任凭她一腔热忱，小宋氏却并不过问她有何法子能把事给圆回来，只说“这事问过老爷了再说”，教她无用武之地，又深感无可奈何。
晚夕林永寿下衙后，跟候着回话的黄管家在外院书房里说了两刻钟的话，就回了正房用饭。
小宋氏迎进屋，殷勤地侍候着他换了件宝蓝色缎面常服在软榻上坐下，就有丫鬟送茶进来。
接过茶盏，小宋氏恭恭敬敬地放在林永寿面前的小几上。
林永寿虽读书不成，长相却斯文俊朗一表人才，当年小宋氏可是当街一眼就相中了他，且非他不嫁。
宋氏姐妹一母同胞，姿色上却是一个在天，一个在地。
小宋氏就是在地的那个，一张阔嘴把她本就寻常的颜值更拉低了几分。
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