“打了胜仗是好事，天大的喜事。本该喜气洋洋，奈何朝廷又为了钱吵了起来。小陈，你可知道其中缘由吗？”
“小的顺耳听了一两句，也不真切。”陈观楼心知肚明，但是当着上官的面，自然不能显摆。必须装作愚钝，只需在关键时刻表现一二即可。
范狱丞发愁啊，他苦着一张脸，语重心长地说道：“户部剩下一点银子，之前已经承诺，要补发在京京官的俸禄，好让大家有钱过年。但是，金州打了胜仗，将士们都等着朝廷的犒赏，将士们辛苦了一年也要过个好年。
金州被反贼祸害了几年，已经山穷水尽，当地官府实在是拿不出银两，就只能指望朝廷。大家都知道，那帮边军，说是兵痞都是客气的。若是赏银不到位，恐怕金州还得遭一次罪。
金州籍的官员心急如焚啊，使了好的力气，说服了上面，要尽快下拨赏银。可是，户部没钱，陛下又不肯出钱，于是乎，原本计划补发在京京官俸禄那笔钱就被人盯上了。
小陈，咱们给朝廷出力当差，一年了，整整一年了，没见到朝廷一文钱俸禄，一粒米粮。好不容易年底了，朝廷发了一次善心，又要被人截胡。你说怎么办？”
啊？
陈观楼都懵了。
他是哪个牌面的人物，这么大的事情范狱丞竟然请教他？
开玩笑吧！
可是，看范狱丞的样子又不像是开玩笑。
“大人的意思是？”他小心翼翼的试探，范狱丞肯定不是真心请教他的意见，其中必有深意。说不定已经有了行动方案，只差一个执行者。
不是吧！
这两位找他当炮灰？
陈观楼心生警惕，不敢有丝毫大意。生怕一不小心，就入了坑，被人埋在坑里面。
李师爷站出来，轻咳一声。接下来就该轮不到他上场了。
“小陈，事情你都了解了。大人的意见是，不能一直受制于人，不能让欠薪欠粮成为惯例。一旦形成惯例，迟早会变成默认的规则。成了规则，再想推翻，可是千难万难。上面没钱，我们体谅。但是，不能连一粒米粮都不给。没有米粮，伙房就不能开火，牢里的犯人就没饭吃。饿死一二个，想来也是平常。”
陈观楼张口结舌，他算是明白了两人的打算。
“大人是想逼着上面下拨米粮？这么做合适吗？”
以陈观楼朴素的官场认知，下克上可是官场大忌，会被全方位打击清算。
“什么叫做逼？本官哪有胆子逼迫上面。本官这是逼吗？这难道不是事实，难道不是客观存在的困难？”范狱丞怒火冲天，很不满陈观楼此刻的愚钝，到底会不会说话。
陈观楼也意识到自己用词不当，忙找补道：“大人说的是。天牢没钱没粮，都是客观存在的事实。粮仓见底，没有粮食补充，大家都要饿肚子。天牢不是什么重要的衙门，却是朝廷不可缺少的衙门。少了天牢，朝廷律法，朝廷脸面又有谁来维护。无论如何，都必须维持住天牢的运转。要运转，没钱不行，没粮更不行。”
范狱丞露出了满意的笑容，就连李师爷也在一旁频频点头，暗自赞许说话有水平。天牢就是维护朝廷律法朝廷脸面的底线。堂堂大乾王朝，不能没有底线。
“小陈说得很好，事关朝廷的脸面，不能不维护。但是，不能光靠嘴上说话维护，必须得有真金白银。小陈你脑子灵活，家学渊源，眼下平江侯又打了胜仗，如日中天。你说说，此事能否操作，该如何操作？”
陈观楼：……
他一肚子国骂，心里头恨死了眼前两人。分明是将他架在火上烤。两位给他的好处，根本不足以让他干这件事。偏偏他还不能直接拒绝。
他深吸一口气，压下心头的烦躁，“甲字号大牢貌似不能动。”
范狱丞却皱起了眉头，“若是不动一动甲字号大牢，如何能让上面意识到问题的严重性，意识到天牢已经到了山穷水尽的地步。”
陈观楼张张嘴，“若是非要动一动甲字号大牢，小的以为需要先看看朝中的风向。万一挑错了人，大家都要担风险。”
李师爷补充道：“身份不能太重，却也不能太轻。重了，咱们担不起风险。轻了，缺少说服力。小陈，你最了解甲字号大牢的犯人，你说说，该挑谁？”
这么大一个坑让他跳，陈观楼内心龇牙咧嘴。
“要让上面补齐米粮，其实未必需要死人。能否换个温和的办法？”
“你说什么办法比较温和？若是指给上面诉苦上本，没用。这一年本官不下十次，为天牢要钱要粮，都被人敷衍了事。主事官事不关己高高挂起，每次都说让我们自己克服。再克服下去，本该天牢的钱粮，都要被人截胡了。”
陈观楼皱眉深思，“年底了，犯官家属照例要往牢里面送吃送穿，传递一些信息。或许可以利用这次机会，让外面知道天牢的难处。”
“哦？你想如何做？”
陈观楼咬咬牙，“就先让诸位犯官老爷饿一饿，一天两顿改成一天一顿。肉汤改成素汤。小的的意思就是，不动声色之间，将天牢缺钱缺粮的消息传递出去。天牢人微言轻，说话不管用。但是，那些犯官，总有几个有能耐的，他们传递一句话比天牢好使多了。无论如何，过年期间，总不能牢里的犯官们饿着肚子，喝着潲水。”
范狱丞暗暗点头，“这个办法可行，就是花费的时间稍许长了些。本官以为，还是要死一死人才行。可以不用甲字号大牢死人，但是乙字号和丙字号两个大牢，必须死几个人才行。而且，必须得是而死的。”
“大人言之有理。不饿死几个人，上面就不会重视此事。”李师爷附和道。
陈观楼却暗中松了一口气，好歹将大坑填了一半。剩下的一半，有难同当，不能他一个人冲锋在前。
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