“什么时候响？”我问。
“你想知道它应该在什么时候响起，还是在现实中响起？”她问道，盯着天花板。
“呃，我猜是前者，然后是后者，”我说。Bardiya走到铃铛旁边，低下头，偷看里面。
“钟声只在两个特殊场合响起，”她解释说。“第一种是当一些笔记的新发现时，通常是在成功的实验结束后。这种情况大约每隔几年发生一次。第二个，你可能可以从它所在位置的上下文线索中推断出来。
我咬了咬嘴唇。“死亡。”
“是的，”她说，点点头。“当一个成员或他们身边的人去世时，钟声会敲十次。当发现时，十一点。
“为什么会有这种差异？”Bardiya问道。他用权杖敲了敲钟的内侧。它发出了令人满意的共鸣金属声。
“我们无数奇特的传统之一，”Neferuaten说。“据说，它旨在象征着，尽管每一次死亡都是一场悲剧，但人类战胜它的意志将永远更大，并最终证明是胜利的。”她笑了。“就我个人而言，我怀疑有人只是做了太多次，并用一些他们认为听起来很尖锐的丰富多彩的解释来证明这一点。
“那么现实呢？”我问。
“芝诺有时会在我们开会迟到的时候启动这个机制，”她说，露出一丝微笑。“他喜欢认为自己是平等中的第一人。他应该让我们其他人保持警惕。
“这听起来有点令人沮丧，”我皱着眉头说。
“是的，他有点老屄。”她苦苦地叹了口气，然后转过身来，把这群人看作一个整体。“那我们继续吧？”
我们走下楼梯，走进会议厅，Bardiya和Neferuaten边走边闲聊着艺术品。西奥多罗斯落后了一点，仍然看起来很不安全，双臂交叉。我稍微放慢了脚步，走到他身边。
“我相信会没事的，”我说。“我们已经在学院为更多的观众做了演讲，不是吗？我们在去年年底做的那个是将近2000年的。
他皱起了眉头。“我也不认为我处理得特别好。前一天晚上，我几乎没睡好觉。
说实话，我也没有。每当我们不得不进行任何形式的大型公开表演时，我都会焦虑好几个星期。我只是比他更善于隐藏这些感受。
“但你挺过来了，不是吗？”我说，试图听起来让人放心。“最后。”
“这感觉有点不同，”他烦恼地说。“这主要是给学生看的，不是——嗯，不是给这样的人看的。还有她说的，关于成为公众人物......”
“她只是心态谨慎，”我说。“而且可能有点夸张。相信我，我认识她。
听到这话，他看起来轻松了一点，对自己点了点头。
“嗯，Utsu，”他说。
我看向他。“嗯？”
“我能......呃......”
他停顿了一下，似乎找不到这些词，他的脸变得有些潮红。我看着他，起初是期待，然后是困惑。
“没关系，”他最终说。“对不起。我的脑子到处都是。
“哦，”我说。“没关系。”
我们回到会议厅，原来它并不像我们离开时那么空旷。在靠近后门的地方，有一个小小的，大部分是木头的建筑，只有一英尺多一点宽，从地板上舀起碎屑。它的形状有点像甲虫，有一个椭圆形的身体和几条小腿。
可爱 我以为。
“可爱吗？”我现在是谁，奥菲莉亚？
“尽量不要离傀儡太近，”Neferuaten说。“我们用来帮助实验的适当的东西已经足够耐寒了，但这些小东西有点没用。如果你用脚的侧面敲打它们，它们就会折断或放弃任务。
“我想我在家里见过其中之一，”西奥说。
“嗯，我想你父亲是从这里得到的，”Neferuaten说。“我们有更多的东西，然后我们知道该怎么做。计划是让这个避难所能够完全自我维护，但在某些时候，恐怕事情有点失控了......”
当我们经过它时，我听到了齿轮在底盘内搅动的微妙声音。那么，平凡。不是人为的。
我们越过门口，穿过一条Neferuaten几乎没有发表任何评论的走廊，然后穿过一组木制的双门。我们到达了另一个大房间，这个房间比较典型，虽然它本身仍然令人印象深刻。它看起来像是介于十字路口和图书馆之间的东西。两层楼的墙壁上摆满了书架（至少4扇门），两边都有双楼梯连接它们。中间是一个休息室，虽然比宾馆的休息室大得多，椅子和沙发聚集在一个开放的圆形壁炉周围。
与此相邻的是房间最大的特色：一个描绘剩余世界的天体的orrery。阿斯福德尔塔位于其中心，从地板一直延伸到天花板，而七个平面中的每一个都围绕着它运行。顶部是 Mimikos 的碗和 Empyrean 的小身体，然后是 Atelikos，然后是其余的，最后是底部的 Nadir。它们通过青铜梁与塔相连，每根横梁都设置在自己的位置。
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