叶三柱的心猛地一跳，手也不自觉地停了下来。
他缓缓抬起头，就看见皇帝宇玄鸿正面带微笑地看着他。
那眼神中，似乎带着一丝宠溺的意味。
叶三柱连忙放下毛笔，就准备跪地磕头。
刚要起身，却被皇帝伸手止住了。
宇玄鸿朝着三柱微微摇了摇头，示意他别管自己，继续答题。
等到叶三柱开始勉强坐好后，宇玄鸿才抬起头来，朝着四周正呆愣愣看着自己的众位大臣扫视了一眼，露出一个意味深长的笑容。
随后，才缓缓的迈步离去。
走之前，还在叶三柱的肩膀上轻轻的拍了拍。
大臣们看的清清楚楚，一些品性端正的老臣，看见这一幕，气的鼻子都歪了。
陛下这也太肆无忌惮了。
想要提拔人，就不能偷偷地来？
非得这样大张旗鼓的，甚至还略带威胁的告知所有大臣？
有品行端正的，自然也有见风使舵的。
而且，这部分人的数量还是最多的。
当他们看见皇帝对一个年龄颇小的举人如此抬爱，心中皆忍不住揣测起来。
广场上，除了皇帝这个主考官，还有好几位副考官，李青兆就是其中之一。
他们见到皇帝去到了三柱的身边，并且还那般的大张旗鼓。
这几个人都忍不住的对视了一眼。
趁着皇帝距离他们颇远，其中一位小声开口：“几位大人，那位小举人有没有认识的？皇帝为何会……”
这位大人没说完，但是其他人却都知道什么意思。
其他几位全都摇头，这小举人面生的很，他们从来没见过。
“咳咳……”李青兆有些脸红：“诸位，你们再仔细的看一看小举人，我觉得和某人很有些相像啊。”
其他几位听闻，赶忙又将目光投向叶三柱，仔细端详起来。
这眉眼，这嘴型，还有那微微上扬的下巴，越看越觉得似曾相识。
突然，一名副考官瞪大了眼睛，“你们看那小子，是不是和并肩王非常像？”
众人皆是一惊，再次定睛细看，心中愈发觉得这相似之处实在是太过明显。
“还真是！这眉眼，这神情，简直如出一辙！”另一位副考官忍不住惊叹。
李青兆压低声音：“诸位，这就能说的通皇帝为何如此厚爱这个小举人了，因为他是并肩王的儿子。”
众人恍然大悟般的点头，随即对视了一眼，立马就有了决断。
旁边，大太监刘承恩听到他们的对话，眼神中露出一抹满意的神色。
他去清山村传旨之时，自然是见过叶三柱的。
知道他今年要参加会试。
所以，开考之前，他才悄悄的告诉给了皇帝。
这才有了之前的一幕。
作为被叶成救过两次性命的人，他虽是皇上的亲信，但内心里对叶成也充满了感激与敬重。
遇见了恩人的孩子，自然得尽自己所能的帮助对方。
太阳缓缓西行。
考试结束的时间也终于到了。
“时间到，停笔！”
随着一声尖锐声音响起，众多举人全都放下了毛笔。
不消半炷香，这些考卷便被整整齐齐的摆放在了几位副考官面前。
先由他们选出前十名，最后再由皇帝选出前三名，分别冠以状元、榜眼和探花的名头。
经过紧张的评审，十张考卷被他们选了出来。
随后便被摆在了圣上面前。
宇玄鸿将这十张考卷拿在手中仔细观看：
第一名，南乐县，崔宏玉。
第二名，大名县，刘根先。
第三名，涿鹿县，牛景文。
……
当宇玄鸿看到第五张考卷的时候，仍然没看到心仪的名字，脸色便冷了下来。
又翻了几张，直至他耐心快要用完的时候，才在最后一张的试卷上，看见叶三柱的姓名。
第十名，南乐县，叶三柱。
皇帝宇玄鸿脸黑如墨，扭头看向旁边不停擦着冷汗的几位副考官。
“这南乐县的叶三柱为何只排到了第十？众爱卿能否给朕一个解释？”
几位副考官感受到皇帝的目光，顿时吓得浑身一哆嗦，连忙解释：
“陛下，叶三柱的观点虽然新奇，但是表述上稍显稚嫩，论证也不够严谨，与前面几位相比，确实存在很大的差距。”
“我们也是经过了多番考量和权衡，才将他排在了第十位。”
“陛下，我们已经尽力了。请陛下明察！”
李青兆躲在几人的最后方，脸上满是无奈。
叶三柱的文章他刚才看了，和前面的这九位相比，确实差距较大。
要不是看在陛下对他的态度以及对方的身份上，这第十名，是决计不能给的。
之所以如此，主要还是对方阅历太少，长篇大论的时候，就会让文章显得有些力不从心。
宇玄鸿眉头深皱，阴沉目光扫过众人，吓得几位副考官手脚冰凉。
“朕觉得叶三柱所做文章颇为新颖，足以当得探花的称号，众爱卿以为如何？”
几位副考官听到皇帝的话，面面相觑，随后便一起低下了头：“陛下圣明！是臣等考虑不周。”
听到这话，宇玄鸿的脸色才好看起来，朝着众人和煦说：“那既然众爱卿都没意见，就按此执行吧。”
“遵旨！”
很快，殿试的榜单放出来。
当叶三柱知道崔宏玉是状元，而自己竟成了探花后，激动的整个人都有些飘忽起来。
就连骑着高头大马游街，都觉得如在云端般不真实。
周围百姓的欢呼声、喝彩声如潮水般涌来，他努力保持着镇定，脸上洋溢着灿烂的笑容，向两旁的百姓拱手示意。
游街结束，和这次的前十名同科吃了庆功宴，叶三柱和崔宏玉两人，便一起回到府内耐心的等待起来。
又过了一个月，朝廷的任命下来了。
崔宏玉被封为了从六品的翰林院修撰，叶三柱则被授予了正七品的翰林院编修。
两人就此在京城安顿了下来。
而另一边。
远在广陵郡的叶成，也带领着手下，将沿海地区的海盗清肃一空。
这天，叶成刚乘着战船演练回港。
工匠首领便满脸兴奋的前来传信：“王爷，最后一艘战船，总算打造好了！”
叶成听到这个消息，脸上顿时露出了狂喜之色。
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