天色已暗，雪光却仍映得窗纸发白，屋内早已掌起灯来。围桌而坐的只有五人。袁端与程仪因酒醉已离席回府了。酒菜杯箸都已换过，太子仍坐上首，左首方旭，右首赵具，朱休、徐恒仍是打横相陪，内侍宫女皆已屏退。
太子端着一只天青瓷莲瓣碗，碗内是热气腾腾的醒酒汤，用汤匙舀了一匙汤，轻轻呷着。众人也都端起碗，喝了几口汤。太子却只喝一匙便放下了，说道：“我酒已够了，诸位不必拘谨，尽管吃喝。”众人应了，太子又对方旭道：“青篱公，今日这宴如何？”
方旭道：“袁宜直不入吾彀中，只欲隔岸观火，此人不可用矣。”
赵具道：“我早说不该试探于他，如今事机不密，若漏出风去，如何是好？”
方旭道：“事机不密？漏出风去？我等做何事不密？袁宜直又能漏出何风去？这宴席之上，我等未说一句悖逆之言，也未要他做僭越之事，袁宜直能说出甚去？毫无实证之事，袁宜直必不会说，练材过虑了。”
赵具悻悻不语，端起酒杯一饮而尽。徐恒忽道：“袁相公不会说出去。他不愿依附太子，是怕我等事败；他不会对他人言及此事，是怕我等事成。方相公说的不错，他只愿隔岸观火，便可进退自如。若我等事败，他虽无功劳，只凭资历便可升任首相，统率百官；若我等事成，他亦无罪，还可保目下之位，又何乐而不为。”
方旭道：“永业见得透彻，只怕说到袁宜直心里去了。我等日后行事，不必顾忌他便是了。”
太子道：“既如此，那便罢了。只是青篱公为何要我今日试探袁宜直？徐师傅临去之时曾嘱咐我，要我蛰伏些时日，待到朝中有变之时，或朝政失调，或军事失利，方可见机而作。如今朝中安定，边疆亦无事，我等加紧行事，只怕操之过急，反获其咎。”
徐恒道：“圣上急召卢象山回都，只怕便是针对赵都司了。”
朱休道：“禁军都宣抚使司出缺，原本我等以为练材公必定是要升任的了，却不想当今急召卢象山回都，那必是要升卢象山了。只是此事与练材公何干？当今也并不知练材公与太子亲近。”
方旭冷笑道：“当今只怕已经知晓了。”
赵具道：“哦？我虽与太子有些走动，却绝无实迹可查，当今如何知晓？”
方旭嘴角仍挂着冷笑：“当今虽压了陈封官位，私下却赏了他良田千亩。天子如此施恩于臣下，所为何事？”
赵具惊道：“竟有此事？陈封竖子。”
方旭叹道：“练材近在肘腋，当今岂能安寝？这都畿防务都指挥使一职，练材只怕做不下去了。”
太子道：“青篱公以为，是罢黜？还是调任？”
方旭道：“臣以为，卢象山回都，必然接任熊飞军都指挥使之职。至于练材，并无罪愆，又有多年功劳。当今不会无故罢黜，只怕多是接任卢象山虎贲军都指挥使一职，调离梁都，也就是了。”
太子道：“难道圣上不怕练材公在外拥兵自重？”
徐恒接道：“殿下，我朝军制，指挥使以上武官无统兵之责，兵不识将，将不识兵。赵都司统兵出征自然能指挥兵马，但若回都勤王，无圣旨兵符，只怕兵将难以指挥，更何况卢象山经营虎贲军多年，驻扎汉中也有三年了，部下皆是心腹将领，赵都司想要这些骄兵悍将折服，只怕尚需时日。非但如此，若是当今要问罪于赵都司，则只需一纸诏书而已。”
赵具嘿嘿冷笑道：“当今未免小看我赵具了，熊飞军各将领，何尝不是我的心腹。我的个人安危不在话下，待太子举事之时，只需我一纸书信，熊飞军必唯太子之命是从。”
徐恒道：“当今深谋远虑，岂会想不到这一点。待都司将兵汉中之后，寻一过由，或贬职或远黜，那时都司再无指挥熊飞军只能。再由卢象山慢慢整顿熊飞军，或更换将领，或调兵远征，熊飞军无复太子掌控矣。”
太子道：“如此说，我等可有应对之策？”
方旭沉吟道：“当今若调练材出镇汉中，政事堂无由封驳，然也非无应对之法？”说到这却停了下来，只顾沉思。
徐恒轻咳一声道：“以恒之浅见，若当今调赵都司出镇汉中，赵都司只得奉旨。然日后行事却须小心谨慎些，不可落人口实。与西蜀对阵之时尤要谨慎，只要不落大败，当今便无由贬黜。当今虽是处心积虑，然却要处处示人以光明正大。赵都司若无确实罪名，当今也不会轻易加罪。太子结交边将这等罪名，当今不会用，此天家家事，当今必不愿天下皆知。这点赵都司却不必担心。”
“赵都司在外为我等争得时日，在都之人自要加紧行事。恒以为，明春北疆必有战事，目下在都兵马共十五万，熊飞军便有五万兵马。待北疆战事之时，方相公可设法令熊飞军一卫兵马出征北疆，从中就便行事。北疆兵败，我等在都中行事，令天下人将兵败之由皆归咎于上，那时太子便可起事逼宫，天下民心归附太子，各地皆有将领响应，事可成矣。”
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