“操。”安妮喃喃道。
“确实。”文卡特也同意，“要是换成别的什么普通发射，现在就已经玩完了；莓莓会提前关掉推进，留一点燃料用来转向。可是那些魔法推进器还是可以充能的，所以过一段时间它们也许就能重新上线。而且他们还有闪闪引擎，可以让他们在空间中侧向跃迁，让凤凰号与Hermes的运动从背向转为相向而行。”他说着皱了皱眉，又补充道，“当然这些都只是设想。反正他们接下来就要试一试。”
“那要是那些也出错了怎么办？”安妮问道。
“那就得借用你的一句话了，”文卡特答道，“鬼才知道。”
“妈的。”安妮骂道。
“现在这种时候，”坐在文卡特另一侧的泰迪沉吟道，“要是能再来一段欢快音乐剧就好了。”
十六分钟过去，地球那头传来了Hermes与凤凰等待的答复，“好了，我们有了闪闪引擎的传送向量，”米切·亨德森的声音呼叫道，“现在正在发送至你们两艘飞船的导航通讯系统。按照方案闪闪引擎将以每秒工作二十五万次的设定运行两百秒。这样产生的位移总计为两万五千公里，等效速度为每秒一百二十五公里。由此产生的轨迹将使凤凰绕后穿入Hermes当前轨道内侧，飞行路线大致能与Hermes进行交会。在你们安全结束闪闪引擎运行之后我们可以为交会进行轨道微调。完毕。”
“休斯顿，Hermes收到了。”刘易斯答道。
“凤凰收到。”樱桃莓莓同样应答道，“我们已将二级推进器电池储能恢复至百分之四十。开始准备实施闪闪引擎机动。”樱桃莓莓调出MAV机载计算机的导航系统，找到了地球发来的程序并选择载入。计算机开始按指令点亮魔法推进器，操纵着太空中滑行的凤凰号转动起来，直到机鼻几乎指向他们行进路线的反方向。
“正在激活闪闪引擎，”星光拿出那台挪作他用的居住舱笔电唤起了控制程序，在自己的岗位上报出，“设置为计时推进模式。时长两百秒。”她输入对应数字，点击了接受。
“运行频率每秒二十五万次。”她也像往常一样输入了那一串数字。
这台笔电按设计就能够承受极高加速度、真空环境以及其他各种各样恶劣条件的折磨。然而，不可忽视的一点是轻量化在其设计考虑之中高于一切。因此，只能在耐久方面做出一些妥协，主要集中在键盘这一块——毕竟，原本它的寿命只需要支撑人类手指使用三十天而已。而这台笔电的键盘，却遭受了即便灵活异常，动作还是不免大力的小马蹄子持续一年多的摧残。
是星际恶鬼作怪也好，不怀好意的火星之灵企图在这最后关口夺去这些不速之客的性命也罢，抑或是设计不善或者纯粹只是倒霉，键盘上零键之下的开关决定了要在这样的特殊时刻卡壳。起初并没有任何反应，紧接着，就在星光的蹄子按下鼠标接受设定前的一刹那，输入框内已有的四个零之后又突然冒出了一连串零……此时软件识别到输入的数字超出了这台电脑通过连线输出的脉冲信号频率上限，于是将输入重置为有效范围内的最大值。
星光按下按钮接受了每秒1,000,000,000次的运行频率，没有注意到数字发生了变化。
“闪闪引擎准备就绪。”她报告道。
“启动。”樱桃莓莓下达命令。
星光听令执行。
“TM的搞什么鬼？！”马汀尼兹猛然大喊道，“我们对凤凰的跟踪丢了！”
“给我沉住气专心解决问题，”刘易斯坚持稳住局面，“为什么跟踪丢了？是信号消失了吗？”
“没有，恰恰相反，”马汀尼兹答道，“我们的无线电跟踪系统显示收到了多个凤凰号的信号源。还足足有上千个。而且这些信号源还在不断出现消失。都把系统搞过载了。我们维持不了信号锁定。就连卫星那边的情况也一样！”
“一定是哪里出了什么故障，”刘易斯回应道，“凤凰号根本不可能在多个地点同时出现。”
“除非凤凰号的飞行突破了光速。”约翰森小声嘀咕道，“额。”
“把凤凰号的最后已知位置投到屏幕上。”刘易斯下令。
以凤凰号现在的遥远距离，在显示屏上本该小到没有明显放大根本看不见的程度；然而在舰桥主屏上展现出深空图景与代表火星暗侧的深色轮廓的同时，还显示出一条横越屏幕的明亮纤细的白色光带。
在他们的注视下，光带尾端从右到左飞快在他们面前滑过，然后消失不见。
马克现在并不怎么想要动弹。虽然晕眩症状已经基本消失，发射过程中峰值八个G的加速度仍然让他胸口疼痛不已。然而他身上的太空服无线电这时却不知道发起什么疯来，听到的满是回声，层层叠叠几乎像是杂音。
除了他耳中的噪声以外，他还能勉强分辨出小马们正在因为什么事情大呼小叫几乎发了狂。他拉开自己飞行坐席约束带的释放闩，忍受着一些不可避免的疼痛坐起身来。此时的他需要调动自己的不少意志力才能把精神集中在那些声音上把它们转化为言语，真正专注起来之后却发现小马们嘴里还说着——其实现在几乎是在高声叫嚷着——英语。
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