咳！打什么呢？又打不过。
这是兀里海的心里话。
几个小伙子看兀里海吃得心不在焉，忽利道：“大人在想甚事？”兀里海挤出笑颜，道：“说唐人要收羊毛，已有人想着明年攒羊毛去卖。你几个怎么想？”说到这个，立刻有一小伙子道：“不知真假啊。但愿是真。这毛每年都落，能换粮换盐换物件，是个好事。”另一人道，“俺婆娘前些日去瞧，说有买得唐人剪刀，还教了怎么剪毛。呵呵，那手笨地，一块皮剪下来，给羊疼坏了。呵呵。”
忽利道：“大人，你说唐儿会来么？这么天寒地冻。”
兀里海摇摇头，不是很肯定地说：“俺也不知，最好是别来。”几个年轻人都点头同意。看来，经过夏日一战，众人的心气都没那么高了。可是兀里海心知，唐人八成是要来的，区别只在于什么时候，以何种方式出现在你面前。
……
唐人确实来了。
当晚，消息传到，唐军于元月四日抵达奚人牙帐。仍是吐勒斯的人送来。奚王提前封锁了进出，但吐勒斯是在半路派出的信使，所以躲过了。幸亏有这厮。当初，阿保机建议让吐勒斯去刺探消息，真是走对了，否则，他们此时根本不可能知道唐军的动向，只能胡猜。那可真是盲人骑瞎马，瞎胡闹了。
奚人的动作有多快探子不知道，却也不难猜。去诸与唐人勾结，肯定早就做好了准备，若是元月五日黎明前出发，马不停蹄，最快六日晨就该到。既然六日晚间还没到，那么，可能是唐人休整了一日？或者两日？这也正常。冬日行军数百里，在奚人那里休息一日，恢复马力么。
时间紧迫呐。
不能放得太近。若让唐军冲近了，会造成恐慌。别的不说，部中几十上百万头牲口都在附近游荡，唐军若是一心祸害牲畜，也够喝一壶的，就算挡住也得伤筋动骨。再说，被动等人上门，也不是迭剌部的风格。释鲁与阿保机等几个心腹反复推敲，认为兵贵神速，唐军既要奔袭，定不会拖延，不是后日，就在明朝。遂决定起兵向西，左右几十里地，去早点也不怕，有大片林子可以藏身。
然而，阿保机总觉心中不安，让敌鲁亲去东南那边转一圈。那边本身就是述律家的营地，别人去，反而容易引发混乱。敌鲁只得领命。
……
与此同时，在辽西的旷野上，数千大军正在雪原上疾走。
安抚使李大郎紧紧裹在皮袍子下面，双手拢在胸前，只用两脚控制方向。他周身挂满了雪花，仿佛被一层冰壳子笼罩，身体随着马匹的脚步上下起伏，阵阵白雾从面罩下飘出。从奚王牙帐出来，走了整整一日，估计跑了有二百里么？天上仍在飘飘洒洒落下鹅毛，借着月色朦胧，右前方出现一片林木。李大郎忽然将身一抖，片片冰凌剥落，手指那片林子，传令兵迅速向前去了。
片刻后，队伍偏转方向，陆续扎进了密林，斥候游骑则在四周警戒。
稀稀拉拉的宿鸟为军士所惊，纷纷飞上天空，在寒风中颤抖。
下马，在林间寻块空地，就有军士搭起帐篷，又捡得木柴，就在帐里点起火来。李大让张德安顿军士，自拉了去诸和吐勒斯几个钻进帐篷，靠近火堆，将冻僵的双手在火上慢慢烘烤。指头已有些变色，安抚使缓缓搓手，又将冻僵的面庞轻揉，跳跃的火焰映在他的脸上，分外诡异。
“怎么不走了？”看看正是火苗升腾，去诸道，“生火不妥吧。”这女婿的举止反常，便宜丈人感觉要出大事。“天寒，行军辛苦，歇一歇。”简单回答一句。李大半闭着眼睛，扫向边上也在烤火的吐勒斯与扫剌等人，未再多言。过得片刻，张德掀帘进来，边上跟着圆滚滚的别都鲁。
待张德微微点头，安抚使才又问道：“去诸，这里走了有二百里么？”去诸默默盘算，道：“有，有了。还剩一半，若在此歇了，明晨前可赶不到。”李大微微颔首，然后转头去问吐勒斯道：“你也路熟，若放开跑，明晨到得了么？”去诸以为这便宜女婿不信自己，情绪有些不善。
却那吐勒斯见问，谄笑道：“嘿嘿，走了一半多，若放开跑，黎明前准到，只是畜牲累些。”
别都鲁态度很恭顺，一只胖手将烤好的羊腿递到李大手里。啃了两口，安抚使笑问：“别都鲁，大冷天让你等跟我出来吃雪，都在骂我吧。”别都鲁挠挠胖脸，眯着一双小眼睛，道：“是冷点，还成。待拿下迭剌部，分得好处，就没话说了。”安抚使大笑：“哈哈。放心，破了迭剌，你先抢，老子给你站岗。”李大很喜欢这个胡儿的诚实，若他说军士们都很开心，那才是鬼扯。
忽然，李大再次转向道：“吐勒斯，想必你那信使此时已见到释鲁了吧！”
“啊？”吐勒斯正又一搭没一搭听着安抚使在跟别都鲁闲扯，忽闻此言，骇得虎躯发抖，一屁股坐在地上，正要挣扎起来，却已被张德一把摁住，将他头脸掼在地上，短刃已架上脖颈。刚刚还在跟李大扯淡的别都鲁同时暴起，将吐勒斯的随从押在肥硕的身下，堵住口鼻猛一发力，只听嘎巴脆响，超度了他。
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