一重秋露，一重寒。
尽管堆起了篝火，夜晚还是寒冷的刺骨。
比天气更寒冷的是明亮的刀剑。
耿举用两根手指轻轻把脖颈间的长剑往下压了压。
他们被抢劫了，一群比他们更富的人，抢劫了他们。
“刘稷，把剑放下。”
“可是大哥，这几人在我们必经之路上，身后又有兵马！不如杀了，免得出了差错！”手中持剑大汉，瞪了耿举一眼。
耿举悻悻然，将双手举起。
“大人，我们只是歇脚的旅人，钱财都可以给你们，只求放我们一命。”
“刘稷，退下吧，这几人有女有少，还有道人，应该不是与后面骑兵一伙的。”
说话的是高大男人，鼻梁很高，眼睛细长，两条剑眉。
“大哥，那些骑兵要怎么办？我带人摸过去杀了吧！”持剑大汉说。他手里的剑还在耿举的脖子上。
高大男人点了点头。
“那他们？”持剑大汉问。
“没事的，我刘演岂会死于小儿妇人之手。”高大男人一屁股坐在耿举身边。
刘演！刘秀的大哥！汉军的实际掌控者！
这还是耿举第一次见到刘演，当初在长安时，他倒是听刘秀说过，他大哥是个不同寻常的人。
至于怎么不同寻常，刘秀与朱佑只是笑，说等耿举见到了就知道了！
现在耿举知道了，刘演这人有着一种英雄气。
英雄气是什么样的？就是那种见到了他，就知道他是好人，并且愿意跟随他的人。
“几位是要去哪里？”刘演温和的说，他身后只留下一人，其他随从已经跟着持剑大汉离开，应该是去对付耿举几人后面的100骑兵去了。
耿举这时看向了刘演身后站着的人。
俩人目光接触后，耿举一笑。
“我们是结伴同行，想去北方讨生活的。”南华见耿举没有说话，生怕得罪了人家，被人家如碾死蚂蚁一样杀死，赶紧回话。
“哦？如今汉朝中兴，几位为何还要去北方呢，留在故土不是更好。”刘演有些疑惑。
“留下来，哪能活命？汉军为了征兵，已经将13岁以上的男子都抓去了！粮食也被官府都收走！以前莽新时还是三十税一，如今汉收的十税九。收税的官员还要把剩下的一拿走！不跑哪有活路？”
小丫头的弟弟人小，但穷人家的孩子早当家，他什么都知道，他的哥哥13岁就是被抓去当兵的。
“怎么会这样？”刘演有些不信。小男孩的口音就是南阳一带的口音做不得假。他记得攻克宛城后，朝廷已经出台了轻徭役的法令，就是想于民休息的啊！
其实宛城归降之后，开始时汉政府是想与民休养的。可刘玄怕刘演带兵叛乱，在朱鲔的建议下，就想拉起一支自己的大军。这样只能在周围抓壮丁入伍，为了大军的粮草，也更改了税赋。
至于百姓的死活，他们本来是土匪，以前也是抢的，百姓不一样活下去了？
“祸从口出！小丫头管好你弟弟。这位大人别在意，小孩子的话当不得真。”南华道人一副笑脸缓解尴尬的气氛。
“没事，没事。小孩子嘴里才能听到真话。”刘演微笑。
他的微笑很有感染力，是那种让人心头一暖的笑容。
厮杀声响起。小丫头的妹妹害怕的躲在她的怀里。
刘演身后之人拔出长剑，环顾四周。
“朱佑，把剑收起来。不会有事的。别吓到了孩子。”刘演说完看了看耿举。
“这位小哥如何称呼？”
耿举抱拳“姓耿名举。新朝荡寇将军。”
说完耿举看向刘演身后之人。“朱佑，好久不见啦！想我没？”
“你！刘大哥，他就是我与三哥在长安时的同学，耿举。”朱佑没想到耿举会暴露身份，本来他还在左右为难。
“哦！我听三弟常常提起你。既然遇见，就跟着我吧。新朝已经大厦将倾，早日归汉，也好早些博取一些功劳。”刘演仿佛失去了开始时对耿举的兴趣，随意的说。
“我跟着刘秀与朱佑叫您一声大哥。”耿举看着刘演。
“可以。”刘演点头，等着耿举接下来的话。
“刘大哥，如果汉统治下的百姓生活比新朝更好！那我可以投汉！甚至我可以说服耿家，身先士卒帮你们打下这天下！可现在，一路走来，我发觉并没有！刘大哥怎么讲？”耿举站起身，虽然他已经没有穿他的将军甲胄，但挺拔的身体，站的笔直，他并不想被刘演的气场压下去。
“需要时间，待天下一统，必然会安抚百姓，鼓励农耕的。”刘演不以为然的说。
“呵呵，那就只能与刘大哥分道扬镳了，日后如在沙场上见面，各自就不要留手了。”耿举又抱了一下拳，然后向朱佑点了下头。
“我们走。”
朱佑有些着急，但不知说什么是好。
“我要是不想你走呢？”刘演笑问。
“你？还不行，是我想不想让你走！”耿举也笑了。
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