五年前，北燕国国主长孙珍御驾亲征，南下侵楚，一路攻城掠地，势如破竹。
元亨帝得知此事后龙颜大怒。不顾群臣劝阻，命兵部火速集结二十万大军，以武成侯裴云舟为帅。兵分四路北上，意图驱除强虏，收复故土。
然而四路大军总管各怀心思，不服调遣，各自为战。使得长孙珍有可乘之机，逐一歼灭。最终锦山一战，四路大军全军覆没，主帅裴云舟战死沙场。唯有裴云舟之子裴俊率残兵八千杀出重围，幸免于难。
此战过后，大楚北地各边精锐损失惨重。短时间内再无力抵御北燕南下之势。败报传至京城，京师震动。满朝文武闻之变色。元亨帝无可奈何，只得听从丞相萧兴平所言，遣使秘密前往北燕大营，许以割让湘洲、潭州二地求和，这才使得长孙珍罢兵回国。
经此一事，楚国上下对此深以为耻，怨声载道。丞相萧兴平更是被文人士子们痛骂国贼。萧氏一门在天下士子们的心目中一落千丈。
“如今短短五年光景，国内尚未恢复元气，朝廷便再度发兵北伐……国库空虚，兵马不足。将不知兵，兵不识将。长孙珍虽病亡，然北燕能征善战者何其之多。北伐之事，未免太过儿戏了。”穆云清长叹一声，眸中尽是忧虑之色。
“倘若匈奴当真勾结北燕，趁势南下。我大楚西北一带必难安宁。两线作战本就不利，若周边小国再趁火打劫，牟取利益……”金鹏说完，脸色骤然一变。
“这也正是我忧虑所在。”穆云清摇了摇头，苦苦一笑：“我虽口口声声称匈奴一旦发兵与我大楚为敌。西域总督府二十万大军即刻挥师北进，与匈奴军会战于西北。然而匈奴兵强马壮，战力惊人。我军与之交手未必能占得便宜。总督府乃大楚西北门户，若有闪失，我穆云清万死难逃其咎。”
赵徽岩听了，忍不住说道：“既然此次北伐过于仓促，为何朝中那帮大臣们不进行劝阻？莫非他们都是吃干饭的？”
穆云清叹道：“你以为有这么容易好劝？且不说如今朝中势力多数归于长沙王楚玄。单说五年前锦山之耻，朝野上下人人怨声载道。民间百姓更是痛骂朝廷无能。如今朝廷有心北伐收复失地，无论准备是否充分，时机是否已到。老百姓们可不管这些。你若这个时候站出来言明北伐不可为，需从长计议，你看结果如何？”
说完，他重重一哼，冷声道：“占据大义之名而不行仁义之事。为一己私欲而弃国家于不顾，劳民伤财，耗费国力。真乃国贼也。”
赵徽岩与金鹏对视了一眼，二人心中一凛，互不做声。
“四郎，既然此事不可为。你我三人不如火速出城回总督府。一边以观局势动向，一边备战待敌，以防生变，”
不知不觉间，三人已到达了落脚的旅店外。
穆云清默默地站在旅店外思索了片刻，继而摇了摇头，示意他们二人稍安勿躁。
“我等从军卫国，只知食君禄，当分君忧。北伐之事虽困难重重，但若有一线希望，便绝不可轻言放弃。更何况……箭在弦上，不得不发。我若留下，或有转机。走，必死无疑。”说罢，他蓦地冷然转头，目光如炬，冷冽地朝着身后人群中的某处凝视而去。
赵徽岩与金鹏顺着他所视的目光看去，却见那里空无一人。
“徽岩、金鹏。”
二人闻言立即回过神来，双手抱拳道：“属下在。”
穆云清淡淡道：“你二人想方设法将这里的消息传出去，就说……时机已到，该动手了。”
“是！”
吩咐完毕，穆云清伸了个懒腰，不理会赵徽岩和金鹏如何去布置，抬脚略显疲惫的走进了旅店。
后天即为正月十五元宵节。旅店内外用各式花灯装点一新。此外，大街小巷，街头巷尾，花灯林立，尽显祥和安宁之象。
穆云清暗自思忖，看来今年的元宵节，必定令人难以忘怀。
…………
金水池上，一叶扁舟。
唐清焰独自一人静静地坐在舟头，闭眼享受着独有的宁静。她身着一袭白衣，春风拂面而过，长长的衣角和衣袖随风飘动，宛如翩翩起舞的仙子从天而降。
阳光洒落在她身上，使得她整个人都散发出一种圣洁而又神秘的气息。微风轻拂过她的发丝，轻轻摇曳间更显飘逸灵动；她那美丽动人的脸庞轮廓分明，肌肤白皙如雪，宛如玉雕般精致细腻。
察觉到小舟舟尾微微晃动了一下。唐清焰杏目微启，却只是笑了笑，不为所动。
不多时，一双手从身后揽住她的纤腰。一个男人的脸庞紧跟着贴近了她的耳朵边，一股热气轻轻吹进了她的耳孔里，令她觉得有些痒痒。
“别闹，痒。”唐清焰伸手轻轻点了点李文绝的额头，嗔怪道。
李文绝在她粉颊边亲了一口，柔声道：“你怎么知道是我？”
唐清焰俏皮的吐了吐舌头，抿嘴笑道：“我要是连自家相公身上的气味都闻不出来，那我这‘神医’的称号算是白叫啦。”
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