城东米铺的刘掌柜死了。
刘掌柜暴死于洛阳街头，致命伤口是喉咙处的剑痕，那也是唯一的伤口。初新认得那剑伤的模样，虽然很浅，却是剑刺入留下的。出剑者像是不肯多用一分力气，刺至割破喉管就停手。
刘掌柜的死相可怖，全身架势摆开，一只手呈鹰爪状，另一只手则拳头紧握，仿佛死前还要与人一搏。人们想把他的手放平，紧贴身侧，却怎么也掰不过去。
据说临死前曾和人有过激烈对抗者，尸体总是僵硬得很快，故而战场上有许多英雄死时仍是站立的。
看着文弱的米铺掌柜竟似学过一些拳招，这倒是件稀奇的事情，寻常百姓认为，刘掌柜大概是得罪了什么人，仇家找上门，致使他曝尸当街，毕竟习武之人总容易惹上麻烦。武学不如文章诗赋，文章诗赋各人有各人的爱好，谁也不能断言《蒹葭》比《无衣》要好，可招式拳脚并非花架子，而是要分高下判生死的。所以武者切磋，无论怎样都避不过伤痛淌血。
可初新明白，这些剑痕是残狼的秦五所刺。
只刺不守，无其他招式，杀人要几分力气就用几分力气.，像极了秦五的杰作。
城北，皇宫。
皇宫一侧的墙根处总是靠着许许多多无所事事的人，他们终日不用干活，却能挣得盆满钵满，只因他们是联络宫内和宫外的桥梁。
皇宫外的人多半钱少，行动却方便；皇宫内则正好相反。这些闲散之人替宫内的宫女和太监买来他们想要的东西，从中赚取钱财。其中办事最快，抽利最少者，被敬称为“桥主”。桥主现如今已不用自己奔波劳累，他雇了十几名帮手，同洛阳城多家商铺都有合作，只要传个话报个信，想要的货物就会送到皇宫边上。桥主虽不干活，却爱乔装打扮混入人群中，静静地看着世事变迁，起码他将这一小处天地所发生的称作“世事”。
初新要找的人，正是桥主。
他一路走来，倒是见到了一些稀奇古怪的玩意儿，像一把驱邪用的桃木剑，一个用来诅咒他人的木偶，甚至还有人绑着一个小孩子，披头散发的，不能辨识性别。
初新明白，这个孩子将被贩卖至宫中，供一些宦官凌辱取乐。他在此停步，问道：“这孩子卖别人吗？”
卖孩子的那人眇了一目，冷哼道：“不卖，有主。”
“我出的价钱一定更高。”初新之前从郑俨处拿了不少金子，他不相信宫中宦官还能出价更高。可独眼龙仍是不松口：“做生意的人最重信用，说好要卖，不可轻易更改。”
“是吗……”初新喃喃道。
忽然，他又问：“你可知道桥主在哪里？”
独眼龙不再吭声。与宫内人打交道的商贩或许也沾染了一些奇怪的脾性，初新无法，只能起身离开。
忽然，初新反手拔剑，以迅雷不及掩耳之势架在了独眼龙脖颈处，周围人大惊失色，独眼龙幸存的那只眼睛却毫无波澜起伏。
“你就是桥主？”
“何以见得？”
“你看着最像一个桥主。”初新拔剑回鞘，轻笑道。
独眼龙大笑，问：“你找我是为了什么？”
“我来自宫中，想买一些宫中的东西。”
一旁的人都大惑不解，可桥主却似听懂了，说了句“跟我来”，起身带路，初新回头看了看被五花大绑留在原处的孩子，问道：“能把他放了吗？我付您钱。”
桥主没有转身，淡淡地回答道：“放了他？你想让他饿死？进宫他才有活路，进宫才是他最好的选择。”
初新咬了咬牙，只能狠下心撇下了孩子。
入宫至胡太后处要经过十道小门，三道大门，每道门都得用钱打点，纵使是天子教给初新的办法，也免不了破费。初新才明白自己低估了太监们的敛财能力，如果能掌管一道大门，一天有三个人经过，莫说买个孩子，连洛阳的小宅都能轻易买得，自己又怎能同他们相比。
宦官是一群没有今世的人，他们一生都在积累来生的财富，想到这儿，他又不由有些同情。
“太后住处，我不方便出现，就此别过。”桥主在最后一道门这里停下，行了个拱手礼，初新也抱拳回敬，仍不忘恳请道：“如果可以的话，别让那孩子进宫当玩物，卖给寻常人家吧。”
桥主冷笑：“你这是小仁小义，这个孩子不进宫，还会有下一个进宫的，那群宦官绝不肯善罢甘休。”
初新茫然地望着桥主离开的身影，无力感再次袭涌而来。
可他还是抬起头，挺起胸膛，叩响了太后寝宫的门。
门开了。
开门的人是郑俨，胡太后仍在朝中议政，虽然她议政并不认真，耗费的时间也不长，但必要的程序还是得走的。
郑俨一点儿也不惊讶，就好像他从昨天开始就一直等待着初新光临。他让初新坐，初新就随随便便地坐下；他倒了一杯茶，初新就大大方方地喝下。
他们开始凝视彼此。
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