若想出人头地，科举或者求学二选一，而唯一的方法就是读书。
宋代汪洙的《神童诗》深刻阐述了直白而又深刻的道理：“天子重英豪，文章教尔曹；万般皆下品，惟有读书高。少小须勤学，文章可立身；满朝朱紫贵，尽是读书人。”
一个太学或科举出身的文官，便是从九品的登仕郎，有“无官御史台”之称。
雪莲其实不求两个哥哥都能出仕，能一辈子研究学问，不理俗事也使得。
有她赚来万贯家财，让家人过上好生活就是。
但她知晓，万贯家财若是护不住，只会惹来人祸，还是要哥哥们上进，考个一官半职，对家里头也是种庇护。
过了“乞巧”节，没几日就到了中元节。
中元节原起源于汉魏道教兴旺时期，包括小秋祭固定在这一日祭祖、敬天，尚有正月十五定为上元，十月十五定为下元。
大颂朝受佛教文化的影响，七月十五的中元节，又称“鬼节”“盂兰盆节”“盂兰节”，充满了儒家、道教和佛教色彩，是佛教中孝亲报恩的节日。
且这一日朝廷要放假三天，从七月十四到七月十六日。
中元节晚上，迎春姐妹在陆成家的操持下，在休宁的宅院里也像模像样的进行了祭祖和施舍饿鬼的仪式。
中元祭祖受着佛教影响是素祭，没酒没肉，在供桌上铺一层竹叶，竹叶上陈设瓜果、鲜花、新鲜谷物。
中元祭祖的主角是桌子，桌面上有四个角，分别压着小捆芝麻秆儿和用葛黍苗、麻苗、粟苗做成的麻谷窠儿，桌下四条腿上也绑有小捆的芝麻秆儿和麻谷窠儿。寓意，向祖先报告好收成。
祭过祖，就要施舍饿鬼，焚烧盂兰盆。
“盂兰盆”原是梵语音译，本义“倒悬”，典故出自《佛说盂兰盆经》。
但从宋朝起被错误理解为盆状器皿，中元节需要焚烧盂兰盆。
盂兰盆为竹制，一根竹子劈成四五个分叉，将分叉掰开，中间卡住竹圈，上头置简易纸糊高脚盆子，盆底撒上煮熟的谷物，或是直接编织成灯窝的形状，放一幅目犍连的画像，在分叉上挂一串冥钱。
从七夕节后，各个勾栏瓦舍就开始上演《目连救母》的杂剧。
从中元节前一天，商贩们开始售卖竹叶、麻谷窠儿、鸡冠花、转明菜花、花油饼、馂豏和沙豏等。
时间过的飞快，在定好了离开休宁的头三日，迎春姐妹带着承恩一家去往山庄里小住。
山庄的事务放手于崔家姐妹和幽兰等人，姐妹二人白日里冷眼旁观，到晚间坐在一处再下结论，指出这里应该这么做会更好，那件事那般处理会更省劲。
崔家的也坐在一旁将多年的管事经验，说给这几个初管事的丫头们听，使她们获益颇丰，成长的也很迅速。
终于能闲下来，姐妹俩将课业拾起来，练字，画画。
而兰心原就聪明伶俐，更是在这场“休宁的战役”中上成长迅速，锻炼的更稳重精细。
她如今因打的一手好算盘，算账是把好手，且学得四则运算，更是提高了心算水平。
雪莲从山庄回到休宁的翌日，将庄子里的大小管事和铺子里的掌柜们召集一堂，在私房菜馆宴请他们，上最好的茶，准备了最精致的宴席，开宴前做了动员讲话和训诫。
迎春姐妹二人盛装打扮唱红脸，梁司空夫妻唱白脸，轮番上场。
迎春穿一身密合色锦缎妆花收腰褙子，下身着八幅同色的素纱长裙，略施粉面，戴一套珊瑚头面，红的耀眼。
雪莲身穿云锦的大红襦衣，头戴南海珍珠头面，富贵逼人。二人年龄小，只得从气势上压倒。
而梁司空与蒋珊珊做江湖打扮，尤其是梁司空精气外露，双眼炯炯有神，气场全开。
最后雪莲恩威并施，掌柜们也捧场，齐声说道：“请乡君放心，小人们必忠心侍主”。
雪莲满意的说道：“以后休宁的生意就仰仗诸位掌柜，我姜家对于忠心之人必有回报，而对背弃主子之人也必不会轻饶。”
掌柜们忙又齐声回道：“不敢，不敢。”
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