老道说：“这中策便要分两路施法，一路稳住小儿三魂七魄，每日以糯粉沐浴，沐浴之时需有七人在侧为小儿诵经，颂够七七四十九天方才有效，此外，此子终生应有三忌，一忌水，二忌落单，三忌夜晚出行。二路便是于十里外野湖处掘土建庙，设定牌位，令那新水鬼永享香火，抵消其怨气。此二法看似容易，实际却难，难在诸事须有专人看管，不得怠慢，若有个中环节中断，便前功尽弃。倘若大功告成，此子侥幸存活，因其阴气深重，受此影响，必成心肠歹毒之人，待其长大成人，恐将引起无数祸端。”
“这上策也分二路施法。第一路用一精壮男子为饵，趁那水鬼怨气还未成形，引其附身。水鬼在未成形之时，需吸取人阳气以免受折磨。等到此男子阳气被吸尽，贫道再以丹书黄符四张，贴其百会、神阙、涌泉穴，将其困在男子体内，而后以楠木为棺，择一向阳处下葬，坟头种桃树一棵以镇之，如此，不过一月，此鬼必化为尘土。第二路，贫道用黄书丹符二十一张，桃木剑一把，于公子堂前作法，将公子身上之鬼祛除并施法歼灭。此法能保公子日后无忧，只是难度颇大，需有一自愿赴死之人，全然遵照贫道之言，不得有丝毫之差。死后亦无怨无悔，甘愿入轮回之道。方才能避免再化作厉鬼，重蹈前鬼覆辙。”
这位乡绅听从了老道的建议，欲花重金从外聘请自愿赴死之人，但此事又不能声张，一来触犯国法，二来毕竟不是什么善行，乡绅一家怕要折损阳寿。思来想去，最终，乡绅的管家出了一招，建议乡绅打通当地县衙关系，买通知县，从牢狱中挑一死刑犯，许诺在其死后，好生安顿其家人，以替其尽孝道。于是乡绅的儿子方才免去此难。只是之后的时间里，每当乡绅家里人从那棵镇鬼的桃树旁走过时，总是能听到甚为轻微的小儿哭啼声。因这哭声并未产生什么影响，路人误以为是山谷传来的风声，也并未在意。
数年之后，那位老道再次云游经过这棵桃树下，桃树已长成半人之高，只是逢春时节，竟连片叶也未长出，老道走进那座坟前，小儿的哭声再次响起。老道叹了口气，说道：“你本造化不深，如今救人一命，当倍感荣幸才是，何不就此轮回，来生必当入帝王之家！”
原来，这是老道精心谋划的一个局，老道与那在野湖中溺死的柴夫的父亲本是至交，柴夫是家中独子，自其在野湖边失足落水溺死后其父每日以泪洗面，因对爱子逝世耿耿于怀，柴夫的父亲拖着重病找到老道，请求老道救命。老道深知，若要救人，则必要害一人，自然不肯应允。但柴夫之父救子心切，不惜一头撞死在老道身前。老道无奈，只好下山，路上正好遇到乡绅儿子满月，心想：这乡绅平日并未有过什么善举，本应是断子绝孙之人，如今老年得子，于理不通。于是便心生一计，先是以巧言蛊惑，利用乡绅爱子深切之机，引诱其上当。再暗地里派人在管家面前进言，说用死刑犯来当作钓鬼之饵，事情大可成功。管家本是重利轻义之人，有此立功表现，自然不会拒绝。今年县城境内比较太平，发生的命案较少，牢狱中只有三个死刑犯，一个年近六旬，头发苍白，一个虽是中年，却染上肺痨。幸好另外一人十分健康。
老道在做法之时，先是利用死刑犯作饵，将湖中柴夫的魂灵引上身来，再作法将乡绅之子身上的水鬼祛除，将柴夫魂灵移入小儿体内。如此，实际上乡绅之子并未遭受什么水鬼附身，那只是老道的花言巧语。但此次是真的被水鬼附身了，柴夫的魂灵与小儿的魂魄对调，柴夫变成了小儿，那个小儿的魂魄留在了死刑犯身上，之后被老道用桃树镇住，自此一直被困在桃树下头。因死刑犯是自愿而死，不久便投胎去了，剩下小儿的魂魄整日在坟中哭啼，欲向世人哭诉自己悲惨的命运。
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