东土大国长安城乃是历代帝皇建都的地方，自周、秦、汉以来，便是一个兴旺的邦国。
正值唐太宗登基，改元贞观，做了十三年皇帝，天下太平，八方进贡，四海称臣。有一日唐太宗皇帝上朝，文武百官拜见。丞相魏征出班启奏：万岁！方今天下太平，八方宁静，应该按照古法，设立选场，考取贤能，发现人才，于国有利。
太宗听完点头同意，便传旨发下招贤的文榜，公布遍天下，各个地方不论军文人等，个个读书只要有真才实学的便可到长安应试，考中的封官重用。
榜文发布后，传到了海州这个地方，在海州有个人叫陈萼，字光蕊，父亲早已去世，只有一个老母亲张氏，母子二人相依为命。陈光蕊见到招贤文榜便回家禀报母亲，想要去长安考试，如能得到一官半职，显亲扬名，将来封妻荫子，光大门楣！
张氏是个聪明又懂大义的女人，便鼓励他道：幼儿学，壮而行，你正应该去考取功名。
陈光蕊吩咐家童收拾行李，拜辞母亲，赶到长安应试。陈光蕊到了京城刚好开考，便胸有成竹进了考场，出榜当日，陈光蕊榜上有名。到了廷试时候，唐太宗亲笔点名陈光蕊为头名状元，赏赐他在长安城骑马游行三日。
陈光蕊少年得志，不但才华出众，还一表人才，穿起状元官服，骑上高头大马，前呼后拥，在长安街上左顾右盼，十分得意。
丞相殷开山有一女，名叫温娇，又叫满堂娇，未曾婚配。正值今日在门前搭了一个彩楼，打算抛绣球来定夫婿。真是千里姻缘一线牵，新科状元陈光蕊游街正在丞相府门前经过。小姐在楼上偷偷望下来，见新科状元眉清目秀，一表人才，十分中意，便将绣球抛下来，刚刚好打中陈光蕊的状元帽。陈光蕊还没搞清楚状况，十几个丫鬟、婢女一齐冲出来，拉着陈光蕊的马头，迎接入丞相府成婚。当日丞相府内鼓乐喧天，宾客盈门，陈光蕊同殷温娇拜了天地，入了洞房，便结为了夫妻。
第二日五更三鼓响后，唐太宗坐在金銮宝殿，群臣站立。唐太宗问道：新科状元陈光蕊封何官职？
魏征丞相推荐：江州还缺一个江州郡主，不如把陈光蕊派去该地。
于是唐太宗下旨，任命陈光蕊为江州州主，要他收拾行装，即日启程。
陈光蕊谢了圣恩，回到相府，与夫人商量后，拜辞了岳父、岳母，连同夫人一起到江州上任。
他们离开长安后，真是人逢喜事精神爽，正值暮春天气，和风吹柳绿，细雨点花红。两个年轻夫妻一路高高兴兴观赏沿途风光。陈光蕊顺路回到家中，接上老母亲张氏一起去上任。
张氏见儿子高中状元，衣锦还乡，又与丞相的千金结为夫妻，真是双喜临门！如今难得儿子孝顺，来接自己的江州颐享天年。老人家真是高兴，即刻收拾行李，与儿媳一同启程去江州。
行之不远，他们便在一家万花店，刘小二那家客店休息。谁知张氏年老体弱，又劳碌奔波，感觉到不舒服，便要在店内休息两天再走。
第二日一早，陈光蕊在客栈门口见到有一个人抓住一条大鲤鱼在叫卖，那条鲤鱼又大又生猛，遍体金黄。陈光蕊是个孝子，一直记挂着母亲的身子，便买了条鱼，想煮汤给母亲补身子。陈光蕊把鱼拿入厨房，刚要吩咐书童杀鱼煮饭，突然见到鲤鱼摇头摆尾，双眼闪烁，样子十分可怜，像在乞求放生它，陈光蕊便动了慈悲之心。他又想起有人说过凡是鱼、蛇之类，会眨眼的便是非等闲之物，于是他飞快追出门口，问卖鱼的人，这条鱼是在哪里捉的？
打渔人道：是在离这里十五里路远的洪江内捉上来的。
陈光蕊便把鲤鱼带到洪江，将它放生，回来后便向母亲禀明了这件事。张氏见儿子做了一件善事，十分欢喜。
陈光蕊一家在客栈一连住了三日，母亲的病却不见好。陈光蕊便有些着急，因为唐王有旨，要他限期到任，如果迟到了，不但官不能做，还要问罪！陈光蕊便和母亲商量，想早些启程。张氏道：哎，我身子不舒服，现在天气又热，我怕支撑不住。不如你在此租个房子给我暂住，你两夫妻先去上任，等到秋凉时分再来接我去。
陈光蕊无可奈何，便租了一间房子给母亲住落，又交了些钱给母亲，与妻子拜别母亲之后便匆匆赶路。
真是路途遥远，晓行夜宿，不觉已经到了洪江渡口。江上有两个撑船的人，一个叫做刘洪，一个叫做李彪，两个人把船撑到岸边来迎接。注定陈光蕊有一场灾难，撞着这一对冤家。
陈光蕊让家童把行李搬上船，然后扶妻子上船。刘洪一眼见到殷小姐衣着华丽，仪态大方，生的面如满月，眼似秋波，樱桃小口，绿柳蛮腰，真是沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。
刘洪便起了坏心，与李彪商量要杀人灭口，谋财劫色。他们把船撑到偏僻无人烟的江心。等到半夜三更，便偷偷起来先把家童杀死丢落河中。陈光蕊听到后仓有喊救命和打斗的声音，便爬起来过来看，被刘洪在暗处一棍打来，当堂没命，把尸首推落河中。可怜新科状元，刚做新郎，还没曾到任便一命呜呼。殷小姐见丈夫被人打死，便即刻想跳水自杀，被刘洪一手抱住：哼！你如果从了我就万事皆休，如果不是我就把你斩做两段。
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