此刻。
皇极陵那沉重古老的石门在姜玄身后缓缓闭合，最终严丝合缝，将外界的一切彻底隔绝。
短暂的目眩之后，姜玄睁开眼睛，而后发现门内并非预想中的幽深墓道或奢华地宫，而是一片无边无际、混沌未开的奇异空间。
脚下是氤氲流转的雾气，似实似虚，承托着他的身躯。
头顶并无日月星辰，只有无数细碎如萤火的光点，在缓缓沉浮。
而每一颗光点，都仿佛承载着一段尘封的皇朝记忆，有万民的祈愿和低语，汇聚成一片意念之海。
空气中弥漫着浓郁的国运气息，充满了金戈铁马的杀伐，与文明传承的厚重。
但又隐隐透出一丝岁月沉淀下，壮志未酬的不甘。
姜玄稳住因空间变幻而略感恍惚的心神，深深吸了一口气。
就在这时。
周遭的景象骤然剧变。
氤氲雾气如潮水般退去，取而代之的是一片肃杀而真实的场景。
凛冽的寒风如同刀子般刮过脸庞，带着塞外特有的沙尘与血腥气。
姜玄发现自己赫然屹立在一座雄伟而残破的边关城墙之上。
身披染血残甲的士兵们，紧握着残破的兵器，倚着布满箭痕垛口，目光死死盯着城外。
城下，是黑压压、一眼望不到尽头的异族大军。
枪戟如林，反射着惨淡的天光，军阵森严，杀气凝结成几乎实质的乌云，沉甸甸地压在每一个守城将士的心头。
攻城锤、巢车、投石机等庞然大物，散布在军阵之中，散发着令人窒息的压力。
城墙之上，砖石斑驳，随处可见干涸发黑的血迹和烈火焚烧过的焦痕，诉说着此前战斗的惨烈。
“大王！”
一名浑身浴血的将领，踉跄着冲到姜玄面前，声音焦急，“蛮族百万大军围城已半月！城内粮草将尽，箭矢不足十轮之数！援军……援军迟迟未至，音讯全无！”
他喘着粗气，眼中布满了血丝，眼底充斥着绝望之色，沙哑着声音道：“蛮族主帅放话，若明日黎明再不献城投降，破城之后……鸡犬不留！”
几乎是同时，一道清晰无比、冰冷威严如同天道法则般的意念，直接灌入姜玄的脑海之中：
“此城名‘定远’，国门锁钥，身后即腹地沃野，亿万黎民。”
“守，则万民或有一线生机，然将士死伤惨重，城破风险极高，一旦城破，玉石俱焚。”
“弃城后撤，可保部分军民暂存，然国土沦丧，门户大开，后方亿万百姓将直面蛮族兵锋，流离失所，国将不国。”
“汝为人王，当如何抉择？”
姜玄的眉头紧紧锁住，直到这时候他才意识到，先前解决天运大帝的残魂，仅仅是为他赢得了踏入此地，接受真正传承考验的资格。
眼前这片混沌，才是皇极陵传承的核心，真正的挑战，此刻才刚刚开始。
而眼下的这个考核……显然不是简单的军事策略问题，而是直指“守护”本质的残酷拷问。
是为一城之民的希望，赌上所有将士的性命和国运？
还是为了更广大的疆域和更多的子民，承受放弃眼前这座孤城所带来的道德煎熬与战略上的巨大创伤？
……
姜玄目光缓缓扫过城下如潮水般涌动的敌军，那冲天的杀气几乎要凝固空气。
随后他又看向城内，透过残破的城垛，能看到蜷缩在断壁残垣间瑟瑟发抖的百姓，那些惶恐、无助的眼神，如同针一般刺痛了他的心。
他并非真正的的“人王”，他只是未央仙朝的国师，是辅佐者，而不是最终的决策者。
但此刻，这皇极陵的幻境，将这至高权柄与如山责任，狠狠压在了他的肩上。
城头的风似乎都因他的沉默而凝固，时间仿佛被拉长，每一息都如同一年般漫长。
这一刻，所有人的目光都聚焦在他身上，那眼神中混杂着最后的期盼和盲目的信任。
以及无法掩饰的、对死亡的本能恐惧。
空气中弥漫着绝望的气息。
良久，姜玄缓缓抬起了头。
他眼中的迷茫与挣扎已然褪去，取而代之的是一种如同磐石般的决断与坚毅。
他没有直接回答“守”或“撤”，而是沉声开口道：
“第一！”
他看向那名浴血将领，正色道：“立刻组织城内所有青壮，包括衙役、狱卒、驿卒，乃至轻伤尚能行动的兵士，配合工匠、民户，拆毁无用房屋，连夜赶制简易投石机、擂木！”
“同时搜集全城砖石、滚油、金汁……一切可用之物，务必备足！记住，我们没有援军，但我们有这座城，有这堵墙，还有千千万万不愿做亡国奴的人！”
“第二！”
他语气不容置疑，“开放府库，将剩余所有粮草统一调配，设立粥棚。粮食优先保证守城将士与老弱妇孺！将妇孺集中到内城相对坚固的建筑内，派可靠兵士维持秩序，加以保护。”
命令条理清晰，带着临危不乱的镇定，让周围惶惑的人心稍稍安定。
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