北京城的德胜门外，早已是人山人海，万头攒动。
今天是献俘的大日子。那个搅得辽东天翻地覆、甚至一度让京师戒严的“伪金国汗”皇太极，终于被生擒活捉，押解来京了！
消息像长了翅膀，早已传遍了京城的大街小巷。从皇城根下的达官贵人，到前门大街的平头百姓，无不蜂拥而至，想要亲眼看看这个曾经不可一世的“虏酋”如今是怎样一副狼狈模样。
“来了！来了！”人群一阵骚动。
只见远方烟尘扬起，一队盔明甲亮、杀气腾腾的精锐骑兵率先开路，他们打着“团山营”、“朱”字的认旗，军容严整，步伐划一，与寻常明军萎靡的气质截然不同，引得围观人群阵阵惊叹。
“看！那就是朱将军麾下的团山营！听说是他们直捣黄龙，在万军之中擒获了皇太极！”
“好雄壮的兵马！怪不得能平定辽东！”
在骑兵之后，才是今日的主角。
一辆特制的重型囚车，在数十名锦衣卫的严密看守下，缓缓驶来。囚车由硬木打造，粗如儿臂的铁条封死了四面，只在正面留有一扇小门。囚车之内，一个身材壮硕、发辫散乱的的中年汉子，身着白色囚衣，手脚皆被沉重的铁链锁住，正是曾经的大金国天聪汗，皇太极。
与人们想象中穷凶极恶的模样不同，此刻的皇太极面色平静，甚至带着一丝奇异的解脱。他微微闭着眼，对沿途百姓投来的石块、烂菜叶以及震天的唾骂声恍若未闻。只有当囚车经过某些特定地段，他才会偶尔睁开眼，扫视一下这座他父亲努尔哈赤终其一生也未能踏足的雄伟帝都，眼神复杂，有遗憾，有不甘，最终都化为一片沉寂的虚无。
“呸！狗鞑子！你也有今天！”
“杀了他！为辽东的乡亲们报仇！”
群情激愤，声浪几乎要掀翻城墙。
囚车队伍在无数目光的聚焦下，缓缓通过德胜门，进入了内城，直奔刑部大牢而去。献俘仪式的高潮，将在午门举行，但那已是皇帝和文武百官才能参与的场面了。
朱信骑在马上，位于队伍的前列，他身着一身簇新的绯色麒麟服，这是出征前皇帝特赐的斗牛服升级版，更显尊荣。他面色平静，接受着道路两旁百姓的欢呼，但内心深处却并无多少喜悦，反而充满了警惕。
他能感觉到，在那些欢呼声和好奇目光的背后，有几道格外冰冷、审视的视线，正从临街的茶楼、店铺的缝隙中投射出来。那是东厂、锦衣卫的探子，或许还有某些御史言官的眼线。
“铁豪，吩咐下去，进城之后，所有弟兄谨言慎行，不得私自外出，不得与京营官兵发生冲突，一切按军律行事。”朱信微微侧头，对紧随其后的张铁豪低声吩咐道。
“明白，凡头儿放心，兄弟们都有数。”张铁豪重重点头。他也感受到了这京城繁华下的暗流，远不如在战场上与敌人真刀真枪拼杀来得痛快。
队伍行至承天门外，早有礼部和鸿胪寺的官员在此等候。繁琐的交接程序后，皇太极被正式移交给了刑部和大理寺的差役，押往大牢候审。而朱信及其主要将领，则被引往一旁的朝房休息，准备参加随后在皇极殿（举行的朝会。
在朝房内，朱信见到了许多熟悉或陌生的面孔。阁臣、尚书、侍郎、都督……一道道目光投射过来，有欣赏，有嫉妒，有好奇，也有毫不掩饰的敌意。
兵部尚书王在晋率先走了过来，他算是朱信在朝中较为支持他的大佬之一。
“善凡啊，一路辛苦了！此番犁庭扫穴，生擒元凶，实乃不世之功！陛下闻讯，龙颜大悦啊！”王在晋抚须笑道，声音洪亮，似乎有意让周围的人都听到。
朱信连忙躬身行礼：“老部堂谬赞了，此全赖陛下天威，将士用命，三军效死，信不敢贪天之功。”
“呵呵，不居功，不自傲，好！甚好！”王在晋连连点头，眼中闪过一丝满意，随即又压低声音道：“不过，京师非比辽东，树大招风，稍后陛见，言语需谨慎。”
“多谢老部堂提点，信铭记于心。”朱信心中微暖，知道这是老尚书的善意提醒。
就在这时，一个略显阴柔的声音插了进来：“朱将军年纪轻轻，便立下如此盖世奇功，真是让我等老朽汗颜啊。”
朱信转头，只见一位面白无须、身着蟒袍的中年太监在几名小太监的簇拥下走了过来，正是司礼监秉笔太监、提督东厂的王德化。
朱信心中一凛，面上却不动声色，拱手道：“王公公过奖了，全仗皇爷信任，信方能在外略有尺寸之功。”
王德化皮笑肉不笑地摆摆手：“诶，朱将军过谦了。咱家可是听说，将军在辽东，不仅能征惯战，这抚慰夷狄的手段，也是高明得很呐。连那皇太极，都对将军颇为‘信服’？”
这话绵里藏针，暗指朱信与皇太极交往过密。周围一些官员立刻竖起了耳朵。
朱信神色不变，坦然道：“公公明鉴，战场厮杀是不得已，战场之外，若能以王道化解干戈，使虏酋心服，使其部众归心，免我大明将士再流血牺牲，亦是臣子本分。皇太极之‘信服’，非服朱信，乃是畏服我大明赫赫天威！”
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