那施绪走南闯北，见识颇广，就说一些路上的见闻，谈锋甚健，但就是一点都不说自己的生意和伍县令之事。聂飞练心不在焉，喝了几杯闷酒，越发地焦急，忽听从楼下传上来一阵鼓曲之声，琴声琮琮，唱歌的是个女子，曲子绵长幽怨，不时又情致缠绵。飞练竟不知道在此地还能听到如此美妙的歌声，心中忽地有了主意，就抽了一个空道：“我们坐在这里闲谈，终是无趣，我听到楼下仿佛有唱曲的，捕头大人以前也喜欢听上一曲，不如我陪他去叫了人来，点上几本，以助酒兴，如何？”
她说着就要站起来，施绪一摆手道：“你们是我的贵宾，这栋酒楼就叫来宾楼，怎好劳动你们。刚才我就说了，些微小事，今日只管叫昌管事去办就是，你们只坐着喝酒就好，但凡有一点伺候不好，那就是我的不是了！”
聂飞练还想再说，那边荀捕头向她微一摆手，趁着这个工夫，施绪向昌管事飞了个眼色，昌管事会意，飞一样地跑出去，不消一盏茶的时间，果然带进来一对父女。那男的手里提着胡琴，瘦骨支床，生得女儿却是柳眉杏眼、樱口桃腮，就连穿戴都不同一般，乃是上身穿襦衫，下面则是葱绿织锦的曳地长裙，薄施粉黛。只是脸上带着愁苦之色，未必美中不足，进来一站，面目木然，并不往座上几人多看一眼。
聂飞练今天同样穿绿，但与她一比，便给比了下去，飞练原也是个女子，不禁多看了几眼。那老人从身边取出一个扁平的木头匣子，用袖子擦拭了一下，递给施绪，打开匣子，里面放的却是卖唱本儿。施绪笑话老人穷讲究，和荀捕头推让了一番，点了一曲《笑天翔半夜朝天记》，是一支欢快的曲子。那老人躬身退了回去，向那女子比划了一下，原来他不仅老，而且还是个哑巴，那女子微睨了一眼，说道：“爹，我不唱，要唱就唱《金锁桂梧桐》，别的我不唱。”
她所说的《金锁桂梧桐》曲调却颇为凄怆悲凉，平时也少有人点，施绪一听就皱起了眉头，原拟端了酒杯要喝，轻哼一声，放回了桌上。他能忍，那边却还有一个不能忍的，昌管事呼地一下站了起来，气吽吽地道：“你不过是个唱小曲的歌女，哪里由得你想唱什么就唱什么，这二位大人都是咱家老爷的贵客，谁要你唱那些哭哭啼啼的，好不扫兴！再不唱，信不信我叫人弄哑了你，就跟那个老家伙一样，叫你一辈子都唱不出来！”
聂飞练暗中观察，见那女子甚是倔强，说不唱当真就不唱，也站了起来道：“罢了，想是她有什么难处，就是逼她也没有用，我也喝多了，想先回去歇息，就不再打扰了。”
她一说要走，荀捕头就也跟着要走，施绪不便强留，说了许多抱歉的话。聂飞练不想与他敷衍，临走之前，将身上的几文钱给了哑巴老人，那老人千恩万谢地收了，女子说了一个“你”字，便又闭口不语，宛如什么都没有看到。
等到聂飞练和荀捕头走后，卖唱的父女俩也离开了来宾楼，哑老人做了几个手势，大意是指责她不该不顾及客人的颜面，那女子撇了撇嘴道：“你也不用埋怨我，最多一死，怕他怎地！”那老人摇头叹息，却也无法。两人刚回到家中，一个邻居的大娘便慌慌张张地迎上前来，说是有个陌生人来找那女子，刚来不久，现今正在她房中等候。
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