另一头，蒋府。
外头大雨倾盆，雷电交加，这雨势难得一见，浇的水雾四起，迈步都难。小厮身披斗笠匆匆赶回，见蒋浩已经睡下，只好又去偏殿等到天亮才敢进屋回话。
蒋浩正被柳玉服侍着穿衣梳洗，闻言一愣:“严遂真这般老实？”
“的确如此，为老爷办事小的不敢不尽心，他做了什么，要了什么，都一一记下来了，就等老爷看看可有什么差错。”
小厮从袖口掏出一沓纸来:“昨晚到了地方，严大人倒是没说什么，只吩咐小的铺好床铺，又打了桶水，就是睡前他写了首诗，小的不敢直接拿回来，后来趁他睡着，誊下来抄在纸上了。”
蒋浩拿来一瞧，原本还担心里头是不是暗藏什么玄机，可仔细看了，就见这诗写的犹如破布一块，既不公整也不对仗，乱七八糟，多半是随手瞎糊弄的东西。唯有几句还能勉强念下去的，字里行间，却满是小人得志之气，叫人看得一阵恶心。
半晌，蒋浩皱着眉，默不作声，那小厮又道:“昨天一路上，小的和严大人说了不少话，也试探过严大人的意思，他却只说等着老爷将钱给他，他拿了银子才好出去吃香喝辣，又说想多置办田产，好在家中多添几房小妾，活脱脱就是个贪图享乐，又被富贵迷了眼的阴险小人。”
“若真如此，那倒好办了。”
经了这么多事，蒋浩也长够心眼了，他太清楚这些人的德行，也明白背后的算计与图谋，凡是站在他眼前，肯为他办事的，要么是为了金银细软，要么是为了加官进爵，唯有心怀鬼胎，狼子野心，他若不防，只会被吞的连骨头渣子都不剩。
他又翻看了一遍，仍不放心:“我总觉得有些蹊跷，就怕他是有意为之，故意拌傻演给我看呢！”
小厮不解:“老爷这就有些太多心了，当时可是您亲自挑中的这位严大人，怎么现在反倒不放心了呢？小的实在看不出他有什么高明之处，分明就是个再寻常不过，痴心妄想的小人物罢了，哪有老爷您说的那般工于心计！”
听他说完，蒋浩端起茶盏，不做回答，反倒转过来问那小厮:“那我问你，当时我为何要选他而不选旁人？”
小厮想也不想，脱口而出:“自然是因为合适！老爷当时还夸严大人是个聪明人，手段又干脆利落，是个不错的帮手，有他相助，这事才多半能成。”
蒋浩又问:“既然他聪明，那昨夜一事，太后早晚要查，严遂身处其中，首当其冲，又怎么跑得掉？以他的能力，绝不会想不到这一层，可他还是答应下来，愿意担上如此大的风险传信内应，这又是为何？”
若他真是个不折不扣的傻子，蒋浩自然不会起疑。可他偏偏不是，也正因为蒋浩知道他不是，才难免纠结。
小厮又道:“还能是因为什么，自然是因为老爷给的好处太多。”
见蒋浩想不通，小厮笑着上前:“老爷从小不愁吃不愁穿，哪里能懂我们这些底下人的苦楚，这位严大人老爷也是查过的，自打他一出生便家境没落，年幼时连饭都吃不饱，入仕前老母亲病死在家中，连抓药的银子都凑不出来，兴许就是穷的怕了，要钱不要命，才会如此呢？”
蒋浩犹疑道:“世上哪有这么多的合适？严遂机灵，心思活泛，手段又狠辣，这都不假，可谁又能担保这心思不被用在咱们身上？只怪当时用人用的急，难免欠缺了些考量。”
蒋浩沉思良久，一面觉得人心险恶，自己多留个心眼是对的，一面又隐隐被这小厮说动，觉得他这番话很有道理，自己之所以揪着严遂不放，焉知没有太过多疑的缘故。
末了，蒋浩长叹一声，向后一靠，真真想不明白。而这小厮，见他神情稍有松动，赶紧堆起笑脸，再度开口，主仆二人你一言我一语，足足又说了半个时辰有余。
此时，慈宁宫。
顾知微刚刚晨起，连早膳还没用呢，一起身便被外派的暗卫给拦下，就见他神情颇为不好，额头直冒冷汗，咕咚一声，跪地认错:“太后娘娘恕罪！”
“怎么了？你起来说话。”
顾知微不明所以，就听他沉声道:“属下奉娘娘之命，暗中追查那些卸职官员，可昨夜雨下的太大，我们躲闪不及，在城郊不小心跟丢了人，今早再追过去时，已经没有踪迹了。”
顾知微心里咯噔一声，震惊不已:“没有踪迹是什么意思，难道一夜之间，那么多人还能凭空消失不成？”
暗卫一阵心虚:“回禀娘娘，属下带人将方圆几里都找遍了，既没有马车也没有脚印，按理说下了那么大的雨，泥水一陷，若有人四处走动，理应很好发现才是，可眼下毫无线索，清清白白，只怕是不好了。”
顾知微明白他的意有所指，却连连摇头:“不应该，这些人再不济，从前好歹也是朝廷要员，蒋浩知道本宫一双眼睛就盯在他身上，盯在这些人身上，他就是胆子再大，也不该挑在此时下手。”
“但你一说，本宫倒是想起来，城郊的人家可不多，蒋浩既叫他们一同去庄子里住，想必里头会有些痕迹，你可去过了？”
这暗卫行事多年，一向稳妥，自然早就偷偷探查过了，可那庄子里头实在是太干净，下人不多，却打理的井井有条，他里里外外翻了一圈，竟然什么都没找出来。
顾知微一皱眉，细细思索片刻，再开口，竟猜的八九不离十了:“约是蒋浩约的，人是在城郊没的，一夜之间，十几个人生死不明，此事绝不简单。”
她又叹道:“旁的倒是还好，本宫只怕他们手里有什么要紧的东西，若真如此，只怕会引来杀身之祸啊。”
暗卫动作一顿，想起什么来，提醒道:“娘娘，那一众卸职官员里头，倒还有一人尚且留在京城，兴许也是一条线索。”
“此人名叫严遂。”
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